Troisième volet aujourd’hui de notre Galerie des Champions 2012. Nous avons abordé le GT à travers le GT France et la Série VdeV, nous continuons sur cette lancée aujourd’hui, avec le GT à l’échelon européen. Etant donné la multiplicité des Séries, nous le ferons en deux phases distinctes, en commençant par les courses de 24 Heures : Dubai, Nürburgring et Spa, ainsi que par le VLN, dont les 24 Heures du Nürburgring sont l’épreuve phare, et la Blancpain Endurance Series dont les 24 Heures de Spa constituaient la quatrième manche.
24 Heures de Dubai
Après BMW en 2011, c’est un autre constructeur allemand qui s’est imposée dans les 24 Heures de Dubai, première épreuve d’endurance de la saison 2012. Les Mercedes SLS GT3 ont dominé les débats et ont monopolisé le podium. Black Falcon remporte donc la victoire en ayant été en tête pendant une grande partie de la distance. Les vainqueurs, Sean Edwards, Jeroen Bleekemolen, Thomas Jäger et Khaled Qubaisi ont même battu le record de la distance parcourue.
Heico Motorsport amène deux autres Mercedes SLS GT3 sur le podium, près des vainqueurs, à respectivement deux et trois tours de la Mercedes Black Falcon.
Les voitures allemandes ont été impériales à Dubai puisque derrière le trio de tête on compte deux Porsche 911 GT3-R, une BMW Z4 et une autre Mercedes SLS, Lamborghini étant la seule marque non-allemande dans le Top 10, aux huitièmes et neuvièmes places.
Classement
1 S.Edwards/J.Bleekemolen/T.Jäger/K.Qubaisi (Mercedes SLS Black Falcon) 628 tours
2 B.Schneider/M.Buhk/C.Frankenhout/M.Nilson/A.Zuber (Mercedes SLS Heico Motorsport) 626 tours
3 2 B.Schneider/K.Heyer/A.Simonsen/R.Gonzalez (Mercedes SLS Heico Motorsport) 625 tours
24 Heures du Nürburgring
Comme à Dubai, les constructeurs allemands ont logiquement dominé les débats. L’opposition étrangère était, il est vrai, n’avait que peu de représentants même si l’Aston Martin Vantage GT3 a laissé entrevoir de belles promesses.
Audi ne s’était encore jamais imposé dans les 24 Heures du Nürburgring et a donc ouvert son compteur avec la victoire, et même le doublé, d’une Audi R8 LMS ultra. C’est l’Audi n°3 du Audi Sport Team Phoenix qui l’a emportée, pilotée par Mark Basseng, Christopher Haase, Frank Stippler et Markus Winkelhock. Le dernier succès du Team Phoenix dans l’épreuve remontait à 2003, avec une Opel Astra V8 Coupé. Le Mamerow Racing place une autre R8 LMS ultra à la deuxième place tandis que la Mercedes SLS GT3 Hankook Team Heico complète le podium devant la BMW Z4 du Marc VDS Racing.
Le principal battu de cette édition 2012 a été Porsche, vainqueur en 2011, qui s’était imposé tout comme le Manthey Racing à cinq reprises au cours des six dernières années. La meilleure Porsche GT3-R termine seulement sixième.
Classement
1 M.Winkelhock/C.Haase/F.Stippler/M.Basseng (Audi R8 LMS ultra Team Phoenix) 155 tours
2 C.Mamerow/C.Abt/M.Hammermüller/H.Hahne (Audi R8 LMS ultra Mamerow Racing) 155 tours
3 C.Frankenhout/A.Simonsen/P.Kaffer/L.Arnold (Mercedes SLS GT3 Hankook-Team Heico) 155 tours
VLN
Le titre a échappé cette année à BMW, quatre fois détenteur du Trophée depuis 2004. C’est une « petite » 
voiture qui a damé le pion aux « grosses » en 2012. La dernière course de l’année ayant été annulée en raison du verglas et le classement de la saison a été établi sur les sept meilleurs résultats des neuf manches. La VW Scirocco du LMS Engineering a dominé la catégorie SPT3 (Tourisme turbocompressées de 1600 à 2000cc) en remportant sept victoires dans la catégorie, le norvégien Christian Krognes et les allemands Ullrich Andree et Dominik Brinkmann marquant suffisamment points de points pour remporter le classement pilotes, Brinkmann et Trognes remportant en sus le Junior Trophy. Ils devancent les pilotes d’une autre « petite », Emar Jurek et Jannik Olivo, qui ont remporté six victoires dans la catégorie CUP3, réservée aux Renault Clio. Le podium 2012 est complété par une GT4, l’Aston Martin Vantage GT4 de Norbert Bermes et Marcel Belka.
Les neuf manches du VLN 12 ont été remportées à la distance par quatre marques : une victoire pour la BMW Z4, deux pour la Porsche GT3-R, trois pour les Audi R8 LMS et trois pour les Mercedes SLS GT3. Le meilleur tour de l’année a été réalisé par Marc Lieb, au volant de la Porsche 911 GT3-R du Manthey Racing, lors de sa pole position de la cinquième manche, en 8’05’317.
Classement pilotes 2012
1 Christian Krognes/Ullrich Andree/Dominik Brinkmann (VW Scirocco LMS Engineering)
2 Emar Jurek/Jannik Olivo (Renault Clio)
3 Norbert Bermes/Marcel Belka (Aston Martin Vantage GT4)
24 Heures de Spa
Audi s’est octroyé un joli triplé dans les courses de 24 Heures 2012, en remportant la victoire à Spa après avoir triomphé au Nürburgring et au Mans, une première. Le Team Phoenix double la mise après la victoire des 24 Heures du Nürburgring avec la R8 LMS ultra de Frank Stippler/Andrea Piccini/René Rast, ce dernier confirmant sa valeur après avoir également gagné cette année en Gt dans les 24 Heures de Daytona avec la Porsche GT3 Cup du Magnus Racing, Frank Stippler remportant lui aussi ses deuxièmes 24 Heures en 2012 après avoir vaincu au Nürburgring.
Certains feront la fine bouche en disant que Audi Sport n’avait pas à faire face à des équipes officielles, mais les absents ont toujours tort et la victoire Audi n’est en aucun cas usurpée. Pour faire bonne mesure, l’Audi R8 LMS ultra WRT de Stéphane Ortelli, Christopher Haase et Christopher Mies, à un tour des vainqueurs. BMW sauve la mise avec la troisième place de la Z4 du Vita4one Racing Team Mathias Lauda/Grégory Franchi/Frank Kechele, également à un tour de l’Audi victorieuse.
BMW avait pourtant monopolisé la première ligne de la grille de départ, la BMW Vita4one précédant la Z4 du Marc VDS Racing.
Classement
1 Frank Stippler/Andrea Piccini/René Rast (Audi R8 LMS ultra Audi Sport Team Phoenix) 509 tours
2 Stéphane Ortelli/Christopher Haase/Christopher Mies (Audi R8 LMS ultra WRT) 508 tours
3 Mathias Lauda/Grégory Franchi/Frank Kechele (BMW Z4 Vita4one Racing Team) 508 tours
Blancpain Endurance Series
Vainqueur à Spa, Audi est également titré en Blancpain Endurance Series, dont la course ardennaise était l’évènement majeur de la saison. Stéphane Ortelli, Christopher Haase et Christopher Mies remportent le titre pilotes en Pro Cup avec l’Audi R8 LMS ultra WRT, le team belge remportant pour sa part le classement équipes.
Marc VDS Racing, deuxième du classement avec la BMW Z4 de Bas Leinders, Maxime Martin et Markus Palttala, a déposé une réclamation après la dernière manche de la saison à Navarra. Cette réclamation a été rejetée en première instance par la Cour d’Appel de Madrid mais le team belge a présenté un nouvel appel devant la Cour d’Appel Internationale à Paris.
La saison a été très belle avec des grilles de départ bien remplies, tant quantitativement -plus de 50 voitures en moyenne- que qualitativement, avec des GT et des pilotes de valeur.
La saison a été également très disputée, trois petits points séparant à l’arrivée l’Audi WRT de la BMW Marc VDS. Cinq équipages et quatre marques se sont partagé les six manches : Leinders/Palttala/Martin ont remporté deux victoires, Ortelli/Haase/Mies, Stippler/Piccini/Rast, Goossens/Maassen/Hennerici et Dusseldorp/Parente/Makowiecki une chacun pour les pilotes, tandis que Audi et BMW s’imposaient à deux reprises chacun contre une seule à Porsche et à McLaren.
Classement Pilotes Pro Cup
1 Stéphane Ortelli/Christopher Haase/Christopher Mies (Audi R8 LMS ultra WRT) 114 points
2 Bas Leinders/Maxime Martin/Markus Palttala ((BMW Z4 Marc VDS Racing) 111 points
3 Marc Goossens/Xavier Maassen/Marc Hennerici (Porsche GT3-R Prospeed Compétition) 72 points
Classement Teams
1 Belgian Audi Club Team WRT 127 points
Dans la catégorie Pro/Am Cup, AF Corse a enrichi son palmarès en s’adjugeant les titres pilotes et teams, mais ce ne fut pas sans mal. Louis Machiels et Niek Hommerson remportent le titre pilotes avec une Ferrari 458 Italia devant un autre pilote AF Corse, Andrea Bertolini, mais ils sont restés jusqu’à la dernière manche sous la menace du trio de la Ferrari 458 Vita4one Team Italy de Eugenio Amos, Giacomo Petrobelli et Alessandro Bonacini, Jean-Luc Beaubelique, Ludovic Badey et Patrice Goueslard, au volant d’une Ferrari 458 SOFREV-ASP échouant à un petit point du podium .
Les Ferrari ont largement dominé la catégorie Pro/Am Cup et les trois premières équipes du classement teams avaient toutes des Ferrari. AF Corse a dû se battre jusqu’au terme du championnat pour devancer SOFREV-ASP, qui ne concède que quatre petits points, Vita4One Team Italy, troisième, étant nettement décroché.
Classement Pilotes Pro/Am Cup
1 Louis Machiels/Niek Hommerson (Ferrari 458 AF Corse) 76 points
Classement Teams Pro-Am Cup
1 AF Corse 94 points
La Rédaction