Les années se suivent et ne se ressemblent pas pour le team SpeedSource. L’année 2008 avait été brillante, avec la victoire de la Mazda RX-8 n°70 lors des 24 Heures de Daytona, grâce au quatuor Sylvain Tremblay/Nick Ham/David Haskell/Raphael Matos. Par ailleurs, l’équipe s’était battue jusqu’à la fin de la saison pour le titre GT, ne s’inclinant que lors des dernières courses face aux Pontiac GXP.R.
Malheureusement, l’année 2009 a commencé de triste façon pour le team qui a eu tout d’abord la douleur de perdre Carol Tremblay, la femme de Sylvain, lors d’un accident de la circulation. Le team a ensuite cédé sa couronne à Daytona, circuit où il restait sur trois victoires consécutives : la Brumos Porsche 250 en 2007, la Rolex 24 et la Brumos Porsche 250 en 2008.
L’équipe était arrivée en janvier en Floride très déterminée à faire honneur à la mémoire de Carol Tremblay. Les choses avaient bien commencé puisque Sylvain Tremblay, très ému, avait décroché la pole position en GT, mais la course ne fut pas de la même veine. « Je pense que cette année nous avions un meilleur package que l’an dernier » précise Sylvain Tremblay. « Mais la saison passée, nous avons gagné la course et cette année nous avons eu des problèmes. La chance joue un rôle énorme dans une longue course. »
Les problèmes évoqués par Sylvain Tremblay survinrent très tôt dans la course pour la Mazda n°70, que le patron-pilote ramena au stand 21 minutes seulement après le départ pour procéder au changement de la cellule de carburant. Peu après, Matt Plumb rentrait lui aussi au stand avec une rupture d’un bras de suspension et un amortisseur endommagé.
Sylvain Tremblay poursuit : « Ce n’était vraiment pas un bon plan d’avoir nos voitures dans le box aussi tôt. Bien sûr, les gars ont réparé la n°69, et ensuite ils n’ont plus eu de problèmes mécaniques et ont fini par terminer neuvièmes. Notre voiture a eu toute une série de malchances, malheureusement. Nous étions très rapides, mais on ne peut pas passer beaucoup de temps au stand et gagner la course. Nous avons remplacé la cellule de carburant, ce qui n’est pas chose facile à faire. La voiture est construite tout autour, aussi ça a été toute une aventure pour enlever la cellule et la remplacer au milieu de toutes les pompes et de la tuyauterie, et de raccorder tout cela. J’ai été étonné que les gars puissent le faire en 47 tours seulement. C’est beaucoup cependant. Plus tard dans la course nous avons cassé un arbre de transmission, ce que nous n’avions jamais cassé auparavant. Ce n’était pas notre jour, comme on dit. »
Plumb, Longhi, Assentato et Segal ont donc terminé neuvièmes en GT avec la RX-8 n°69, Tremblay, Ham, Haskell et Bomarito terminant 17èmes, à 84 tours de la Porsche TRG victorieuse.
Le team s’est remis au travail, avant la deuxième manche du championnat, prévue le 25 avril sur le Virginia International Raceway. D’ici là, la voiture fera des essais. « Nous travaillons dur pour améliorer les voitures » confirme Sylvain Tremblay. « Nous avons reçu les nouveaux éléments de suspension que nous montons sur les voitures, en même temps que les nous nettoyons et que nous faisons beaucoup de reconstruction après des 24 Heures de Daytona que nous qualifierons de « mouvementées. Evidement, ce qui est arrivé à Daytona nous fait apprécié ce qui s’est passé en 2008. Toute l’équipe est concentrée désormais comme elle l’était l’année dernière. Cela nous fait apprécier ce que nous avons réussi et cela nous fait espérer d’autres courses semblables. »
SpeedSource et Mazda préparent donc activement leur revanche !
D’après le communiqué du team,
Claude Foubert