Si en 2012 Simon Pagenaud a débuté sa saison par une course d’endurance avec les 12 Heures de Sebring, il a ensuite vite bifurqué vers l’IZOD IndyCar Series au sein du Sam Schmidt Hamilton Motorsports, avec le succès que l’on sait. Bis repetita en 2013 où notre ancien chroniqueur commencera par une course longue en prenant part pour la première fois aux 24 Heures de Daytona, dans le baquet de l’une des deux BMW-Riley du Team Sahlen. Il poursuivra en IZOD IndyCar Series chez Sam Schmidt Hamilton Motorsports après une année 2012 sanctionnée par la place de meilleur rookie.
Le Champion ALMS 2010 a été plébiscité par le magazine Autosport avec une place dans le tiercé de tête des meilleurs pilotes français de l’année, derrière Sébstien Loeb et Benoît Tréluyer.
Simon Pagenaud a un emploi du temps assez chargé en cette période dite d’intersaison : « Nous sommes en pleine intersaison, une période que l’on imagine plus tranquille. Pourtant, depuis la fin du championnat Indycar, j’ai fait le tour du monde. De l’Australie pour le V8 Supercars à Las Vegas pour des essais en Global Rallycross. Puis, retour furtif en France avant de reprendre le volant de ma Dallara aux couleurs HP à Barber en Alabama (USA) et débriefer chez Honda Performance Development en Californie. Heureusement que j’aime voyager ! En vue de ma première participation aux célèbres 24 Heures de Daytona (26-27 janvier), je me suis aussi rendu en Floride tester ma nouvelle machine : un Daytona Proto Riley BMW. Piloter sur le banking relevé (28 degrés) de Daytona est une expérience incroyable. Je suis content de participer de nouveau à une course de 24 heures. De surcroît sur un circuit aussi mythique ! La semaine dernière fut aussi l’occasion de recevoir mon prix de Champion Rookie de l’IZOD Indycar Series. Le trophée a déjà trouvé sa place dans la vitrine! J’ai également repris ma préparation physique avec ceux que j’aime appeler “Coach”! Ils sont deux : l’un pour le cardio et l’autre pour la muscu. Réveil très (trop) tôt ! Mais je sais que c’est le prix à payer pour être encore plus performant en 2013. Notamment lors des week- ends où nous aurons deux courses de deux heures ».
Laurent Mercier