Les 500 Km de Zhuhai, disputés samedi 9 décembre, ont vu la victoire de la Ford GT (GT3) n°30 de Darryl O’Young et Frank Yu, mais on a failli assister à une première en endurance, celle d’un équipage 100% féminin, composé de Michela Cerruti et Valentina Albanese, au volant d’une Mercedes AMG C63. Les deux jeunes femmes ont certes terminé à trois tours de la Ford GT, mais une sortie de piste de celle-ci en fin de course aurait très bien pu donner la victoire à la Mercedes.
La Ford GT partageait la première ligne de la grille de départ avec la Radical SR8 n°73 de Philippe Descombes/Rodolfo Avila/Vignesa Moorthy, l’Audi R8 LMS de Marchy Lee/Jeffrey Lee/Adderly Fong et la Mercedes n°22 de Cerruti/Albanese se partageant la deuxième ligne.
Au départ, la lutte s’engagea pour la première place entre la Ford GT et l’Audi R8, tandis que la Radical écopait rapidement d’un drive through pour n’avoir pas respecté la ligne de course. Le pilote s’acquittait de sa pénalité au 22ème tour, le team en profitant pour un ravitaillement et un changement de pilote.
L’Audi et la Ford recevaient à leur tour une pénalité et la Radical n°73 prenait le commandement, avec 24 secondes d’avance sur l’Audi et la Ford GT très près l’une de l’autre.
La Ford GT ravitaillait à son tour et retombait en sixième position. La Radical n’allait pas rester longtemps en première position, car elle rentrait au stand, boîte de vitesses endommagée. C’était l’abandon, la Radical ayant la mince consolation d’avoir effectué le meilleur tour en course en 1’34”133. Cet abandon et le ravitaillement de la Ford GT mettaient l’Audi n°1 nettement en tête de la course, d’autant que le pitstop de la Ford GT s’était prolongé. L’Audi avait trois tours d’avance sur la Mercedes de Cerruti/Albanese après une heure de course, alors que la Ford GT était remontée à la quatrième place.
L’Audi tournait plus rapidement que la Ford GT et creusait l’écart. A mi-course, elle comptait cinq tours d’avance sur la Ford GT de O’Young/Yu, revenue en deuxième position, et sept sur la Mercedes. Un safety car faisait perdre un tour au leader, mais celui-ci avait encore une solide avance. Alors que la victoire lui semblait promise, l’Audi ravitaillait pour ce qui semblait être un dernier arrêt, mais au 91ème tour, elle ralentissait soudainement sur le circuit, parvenait cependant à rentrer au stand où elle abandonnait, boîte de vitesses cassée.
La victoire semblait alors tendre les bras à la Ford GT mais à quinze minutes du drapeau à damiers elle partait en tête-à-queue dans le Turn 7 et sortait de la piste et partait dans le bac à graviers. Avec l’aide des commissaires, elle parvenait à s’en extraire et reprenait la course, conservant trois tours d’avance sur la Mercedes n°22, mais l’alerte avait été chaude ! La Mercedes des deux pilotes féminines conserve la deuxième place, devant la Caterham n°7 de Bill O’Brien/ScottWrayton/Nigel Farmer.
Les résultats sont ici
Claude Foubert