C’est finalement la Porsche Cup n°00 de Motorsports Solutions, portant les couleurs de Ehret Family Vineyards -les vignobles de PierreEhret- qui s’est imposée dans la dixième édition des 25 Heures de Thunderhill.

L’équipage de la Porsche 997 Cup était composé de Pierre Ehret, de Memo Gidley, de Anthony Ward, de Tyler McQuarrie et de Christian Bollrath.

La fin de course a vu une bataille fratricide entre les deux Porsche Cup de Solution Motorsports. Alors que la Porsche n°64 de Fogarty/VanOverbeek/Sadler/Hedlund/Walton était en tête, elle devait rentrer au stand avec un problème d’alternateur. Les réparations reléguaient la Porsche en troisième position derrière la RCR Eagle n°18 du Davidson Racing, à six tours de la Porsche n°00, nouveau leader de la course. La Porsche n°64 repartit à l’assaut et reprenait méthodiquement du terrain quand, à 1h30 du drapeau à damiers, elle était de nouveau stoppée par un problème électrique, laissant le champ libre à la voiture sœur, la Porsche n°00, avec 16 tours d’avance sur la RCR Eagle des frères Frisselle.

A 56 ans, l’allemand Pierre  Ehret, venu tardivement à la course automobile en 1994 et qui vit désormais en Californie où il possède et exploite de grands vignobles, amoureux inconditionnel des courses d’endurance,  étoffe encore plus  son palmarès, déjà riche d’une victoire en GT aux 24 Heures de Daytona en 2005avec TRG, de deux podiums au Mans en GT2 en 2006 et 2008 avec le Farnbacher Racing, un beau palmarès que bien des pilotes professionnels envieraient à ce gentleman driver. Memo Gidley pour sa part visera la victoire dans la prochaine épreuve d’endurance, les 24 Heures de Daytona, où il pilotera la Corvette du GAINSCO/Bob Stallings Racing avec Jon Fogarty et Alex Gurney.

Anthony Ward, un des pilotes de la Porsche victorieuse : « C’était ma deuxième course de 25 heures à Thunderhill, j’ai terminé deuxième la première fois. Aujourd’hui j’ai gagné une place. J’ai trouvé la course très difficile. Il y avait beaucoup de traffic sur la piste. On n’avait jamais plus de deux ou trios virages vraiment clairs. Nous avons eu aussi quelques problèmes mécaniques. Au cours des 15 dernières minutes, un demi-arbre de roue arrière a lâché. Les mécaniciens  ont réparé très rapidement. Plus tôt, nous avions eu un contact avec un autre concurrent et nous avons percé le radiateur, nous avons eu des problèmes d’allumage et nous avons fait quelques plats sur les pneus. Faire une course, cela représente un effort monumental. Parfois, on est à 30 tours du leader et on n’est quand même pas hors du coup. Il ne faut jamais baisser les bras. »   

Les Mazda Miata étaient en force au depart, avec 27 exemplaires sur les 70 qui ont pris le départ de la course. Elles ont remporté la victoire dans les catégories E1, E2 et E3, laissant la victoire en catégorie E0 à la BMW M3 Hankook Tire/El Diablo, auteur d’une belle place au général.

La Radical SR3 n°48 de Factory 48 Motorsports termine à la troisième place du classement général après une course qui n’a rien eu d’un long fleuve tranquille. La voiture avait fait la pole position, avait fait une sortie de piste dès le premier tour dans le premier virage, était revenue vers l’avant pour reprendre la  tête de la course au quart de l’épreuve, avant de connaître des soucis mécaniques.   Trois changements d’alternateur retardèrent la Radical mais après de beaux relais elle décrocha le podium.

Jeff Shafer, pilote de la Radical : »Partir en pole, c’était un beau début. Nous sommes passés de la première place à pratiquement la dernière après le  premier virage, mais cela a fouetté un peu nos ego pour remonter dans le peloton. Les choses allaient bien. Nous avons alors pedu un cylindre et nous avons dû rentrer au stand. Nous avons dû changer l’alternateur, puis le changer à nouveau quatre heures plus tard. Ensuite, la voiture a très bien marché et nous avons preque pu réussir à revenir et à remporter la course. »

Classement de la course :

No. 00 Motorsports Solutions/Ehret Family Vineyards Porsche 997 Cup ES

No. 18 Davidson Racing RCR/Eagle ES

No. 48 Factory 48 Motorsports Radical ESR

No. 31 Hankook Tire/El Diablo BMW M3 E0

No. 2 TFB BMW E30 ES

Classement par catégorie :

E1 No. 49 949 Racing Mazda Miata

E2 No. 79 Atlanta Motorsports Mazda Miata

E3 No. 30 Miata Cage.com Mazda Miata

E0 No. 31 Hankook Tire/El Diablo BMW M3

ES No. 64 Motorsports Solutions Porsche 997 – overall winner

ESR No. 48 Factory 48 Motorsports Radical

Claude Foubert