Le Team Sahlen était cette semaine à Daytona pour faire des essais avec les deux Riley BMW que le team engagera l’année prochaine dans la Rolex Series. Les essais de novembre ayant été en partie altérés par la pluie, le team avait décidé de revenir sur le Speedway pour parfaire la préparation de ses deux DP, le team abandonnant en 2013 ses Mazda RX-8.
Sur la Riley BMW n°43, le team avait adapté le paddle shift utilisé sur les Mazda la saison passée. La première journée fut consacrée aux réglages.
Will Nonnamaker : « Peu de progrès ont été faits le premier jour. Cependant tout le monde a remis ses idées en place pendant la nuit, et mercredi matin un nouveau programme a été installé. J’ai pris la piste et fait quelques tours de reconnaissance et ça marchait impeccablement, comme c’était supposé devoir l’être. C’était super, parce qu’alors il nous restait la journée pour avoir un temps de piste important. »
Joe Sahlen : « Le paddle shift a été tout simplement extra. Je commence vraiment à apprécier de piloter le Daytona Prototype. C’est la troisième fois que je prends le volant de la Riley n°43. Je commence à me sentir à l’aise. Je suis désormais impatient de revenir en janvier pour le Roar before the 24 -les essais préliminaires des 24 Heures de Daytona, NDLR- et de pouvoir tourner avec davantage de trafic. Tout se met en place depuis que nous avons annoncé notre programme en août dernier. »
La Riley BMW n°42 était également en piste, afin de continuer à travailler sur le set-up et de permettre à Simon Pagenaud de se familiariser davantage avec le proto.Les chronos sont tombés régulièrement au cours de ces essais. Dan Cameron, qui sera un des équpiers de Pagenaud à Daytona, était satisfait de ces essais : « Je suis très satisfait de la manière dont les essais se sont déroulés. La météo nous a encore pris un peu de temps mais nous avons pu travailler avec de nombreuses modifications du set-up et fait beaucoup de progrès sur la tenue de route. C’était vraiment difficile pour les mécaniciens de faire ces changements rapidement mais le test a été très productif, aussi un grand merci à tous pour les longues heures de travail. J’attends avec hâte de faire trois journées supplémentaires d’essais lors du Roar et d’améliorer encore la voiture.”
Le Roar before the 24 a lieu les 4,5 et 6 janvier 2013.
Claude Foubert