La grille de départ des prochaines 24 Heures de Daytona se remplit peu à peu. A tout seigneur, tout honneur : le Michael Shank Racing, vainqueur des 24 Heures de Daytona 2012 avec la Riley Ford n°60 et troisième de cette même édition avec la Riley Ford n°6, sera une nouvelle fois au départ avec deux prototypes, mais tous deux de la dernière génération cette fois. Pour préparer au mieux la Rolex 24, le team MSR était mardi à Daytona avec la Riley Ford n°6, une toute nouvelle voiture.
Michael Shank : « Nous la déverminons. L’année dernière, quand la n°6 a terminé troisième, c’était un Daytona Prototype de la deuxième génération. Cette voiture-ci est une DPG3 toute neuve, et elle marche de façon sympa. Je sais que les chances de renouveler notre victoire dans la Rolex 24 ne sont pas en notre faveur, mais je suis confiant dans notre package. »
Michael Valiante et Chris Cumming se partageaient le volant de la Riley Ford mardi. John Cumming courait l’année dernière en ALMS sur une Porsche Cup du JDX Racing et il a couru à Daytona en 2012 sur une Porsche TRG.
Chris Cumming : « J’ai couru ici en janvier avec une Porsche pour TRG, et c’est totalement different. Cette voiture fait tout mieux. Bien sûr, la vitesse de pointe est supérieure, mais elle est incroyable au freinage. Cela donne beaucoup de confiance. L’autre grosse différence, c’est que quand vous courez avec un DP, tout se passe devant vous -au lieu de se préoccuper des voitures plus rapides qui arrivent sur vous. »
Action Express Racing, vainqueur en 2010, affiche ses ambitions pour 2013 avec un recrutement important, Mike Rockenfeller, et les brésiliens Nelson Piquet Jr et Felipe Nasr se joignant aux quatre pilotes déjà confirmés pour 2013 : João Barbosa, Christian Fittipaldi, Brian et Burt Frisselle, João Barbosa demeurant le seul pilote ayant fait la saison 2012.
Toujours en DP, le Wayne Taylor Racing, dont le contrat de sponsoring avec la banque SunTrust s’est achevé à la fin de la saison 2012, présentera le 3 janvier prochain son nouveau sponsor et les couleurs de la Corvette DP n°10 (châssis Dallara) que piloteront l’année prochaine Max Angelelli et Jordan Taylor, qui prendra la suite de son frère Ricky, passé chez le Spirit of Daytona Racing.
Il y aura également les deux Riley BMW du Team Sahlen dont nous avons parlé hier, avec sur l’une d’elles Simon Pagenaud.
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TRG qui fera courir la saison prochaine des Aston Martin Vantage, sera à Daytona une fois encore avec des Porsche GT3 Cup, la Vantage étant alignée un peu plus tard.
La Scuderia Corsa sera au départ avec la Ferrari 458 GRAND-AM n°63. Le team a nommé Roberto Amorosi en tant que Directeur Technique et aura pour pilote numéro un Allessandro Balzan, Champion 2012 du Ferrari Challenge et récent vainqueur des Six Heures de Rome à Vallelunga.
Le Horton Autosport, souvent en vue en 2012 avec Patrick Lindsey, change d’appellation pour devenir le Park Place Motorsports et alignera une Porsche GT3 Cup portant à nouveau le n°73, avec pour pilotes Patrick Lindsey et Jason Hart.
On connaît déjà trois des participants de la catégorie GX, nouvelle catégorie 2013 de la Rolex Series. La première est une Porsche Cayman S qui sera pilotée par Ryan Eversley, Lee Davis, Eric Foss, Ron Yarab et John Tecce, le Team Principal de cette équipe BGB Motorsports. La deuxième a déjà été annoncée. Il s’agit de la Mazda6 du Team SpeedSource de Sylvain Tremblay qui sera propulsée par le moteur diesel SKYACTIC-D Clean. Sylvain Tremblay est le seul pilote déclaré pour l’instant. Deux exemplaires de la Mazda6 devraient être au départ en janvier prochain : la Mazda n°70 et la Mazda n°00. Outre SpeedSource, plusieurs autres équipes pourraient engager des Mazda6. Le troisième team est le Napleton Racing, qui engage également une Porsche Cayman S aec omme premier pilote Shane Lewis. Le Napleton Racing a déjà été vu en ALMS et est très impliqué dans la Pirelli Cayman Interseries Endurance Cup.
Citations extraites du communiqué du Grand-Am,
Claude Foubert