Si la Blancpain Endurance Series connaît un franc succès depuis 2011, la saison 2013 s’annonce sous de bons auspices même il faut attendre la liste des engagés à l’année sachant que certains vont combiner avec les FIA GT World Series. Stéphane Ratel, Président de SRO, dresse un bilan positif de cette saison écoulée : « La saison 2012 de la Blancpain Endurance Series a été fantastique. Des grilles remplies, des courses disputées et des vainqueurs multiples sont autant de choses qui en font une base solide, d’autant plus que cela vient d’une seule catégorie. Nous avons eu 50 autos sur certaines courses, et même jusqu’à plus de 60. C’est une réussite phénoménale et un grand engagement des teams. La structure de la série fonctionne. C’est pourquoi en 2013 nous aurons une plate-forme qui sera à nouveau stable. Cela permettra d’attirer de nouvelles marques, des teams et des pilotes pour que l’année à venir soit encore plus excitante. » L’une des grandes nouveautés sera le changement de manufacturier pneumatique : « Nous accueillons Pirelli comme fournisseur de pneus pour la saison prochaine. Ils ont été impressionnés par la Blancpain Endurance Series et ce qu’elle représente. Ils ont souhaité faire partie de l’action, ce qui indique que c’est un championnat très sain. Je tiens personnellement à remercier toutes les équipes qui ont participé à cette saison. Nous les remercions pour leur dévouement à la série. Nous savons qu’ils se sont amusés et SRO veillera à maintenir les principes de base d’un environnement de course convivial et d’avoir un excellent calendrier. »
Avant d’aborder 2013 avec cinq meetings au programme, il est temps de donner les chiffres de la saison écoulée : 322 autos sur les grilles, une moyenne de 54 autos sur la saison (56 à Monza, 53 à Silverstone, 58 au Paul Ricard, 66 à Spa, 48 au Nürburgring, 41 à Navarra). Pas moins de 12 marques ont roulé dans la série Blancpain, avec 18 modèles en piste.
Pour ce qui est de la moyenne des GT alignées par course, la Blancpain Endurance Series et ses 54 autos ont fait mieux que le VLN (48), ADAC GT Masters (38), Brazil GT (29), British GT (28), FIA-GT1 et GT3 (26), International GT Open (26), FFSA-GT (21), Portugese GT (21), Asian GT (20), Grand-Am (20), ALMS (19), Italian GT (16), GT Sprint (15), BRCC (11), Spanish GT (10) et ELMS (6). Pour ce qui est uniquement de la catégorie GT3, la série Blancpain a respectivement devancé l’ADAC GT Masters, FIA-GT1 et GT3, VLN, Brazil GT, British GT, FFSA-GT, Asian GT, International GT Open, GT Sprint, Italian GT, Portugese GT, Spanish GT, BRCC et ELMS.
Du côté des spectateurs, la plus grosse affluence a été vue aux 24 Heures de Spa où 70 000 personnes ont fait le déplacement. Pour le reste : Monza (7500), Silverstone (7000), Paul Ricard (9000), Nürburgring (8500) et Navarra (7500). La couverture médiatique a vu un total de 1197 journalistes présents : 445 « course par course », 512 « national » et 194 « permanent ». Pour l’anecdote, 260 médias belges ont été accrédités sur toute la saison, contre 216 britanniques, 185 allemands, 137 italiens, 129 français et 60 néerlandais. Malgré une Blancpain Endurance Series très européenne, 21 américains ont été accrédités. Pour ce qui est du site Internet, 151253 visiteurs uniques ont été enregistrés durant la saison 2011, contre 307245 cette année., soit le double La Belgique est le pays qui consulte le plus le site Blancpain Endurance Series.
Pour 2013, les concurrents auront droit à deux journées d’Essais Officiels (Paul Ricard) les 12 et 13 mars. La saison s’ouvrira à Monza (13/14 avril), puis Silverstone (1/2 juin), Paul Ricard (29/30 juin), Spa-Francorchamps (26/29 juillet) et les 1000 km du Nürburgring (21/22 septembre). Pour ce qui est des évolutions 2013 sur les autos, Stéphane Ratel n’a pas réussi à faire plier les constructeurs si bien qu’elles seront acceptées. Les équipes auront le droit d’utiliser cinq trains de pneumatiques Pirelli lors du coup d’envoi à Monza, avant de passer à quatre à partir du meeting suivant. Les catégories Pro-Cup et Pro-Am Cup restent en l’état actuel. Le Gentlemen Trophy est ouvert aux autos de dernière génération ainsi qu’aux G3 (réglementation RACB). La classe Gentlemen Trophy est réservée aux Bronze de plus de 30 ans et aux Silver de plus de 40. Il est prévu que les inscrits à la course ne marquent pas de points, notamment aux 24 Heures de Spa. La couverture télévisée devrait être accrue avec l’arrivée des FIA GT World Series. En fin de saison, un Trophée sera décerné à la meilleure équipe qui aura fait les deux championnats.
Laurent Mercier