Les 24 Heures de Dubai vivront leur huitième édition début janvier, et au fil des ans la classique émiratie s’est renforcée pour faire partie des courses d’endurance majeures dans le monde. Pour ce rendez-vous 2013, 82 concurrents seront en piste sur le Dubai Autodrome pour succéder au palmarès à l’équipe allemande Black Falcon, qui sera à nouveau de la partie avec deux Mercedes SLS MG GT3. La catégorie A6 (GT3) sera la plus disputée avec 28 autos, dont lBlack Falcon avec Al Qubaisi/Schneider/Bleekemolen/Edwards et Al Qubaisi/Afanasiev/Zuber/Simonsen. Les Italiens du GDL Racing auront eux aussi une Mercedes que se partageront Gianluca de Lorenzi, Dario Paletto, Dan Norris-Jones et le Français Olivier Baharian. Chez Les Britanniques du Preci-Spark, cinq Jones seront dans le baquet : David, Geoffrey, Morgan, Philip et Garteh. Un équipage pour le moins familial. La concurrence viendra des deux Audi R8 LMS ultra du Belgian Audi Club Team WRT dont les pilotes restent à être communiqués. Elton Julian et le DragonSpeed dépêcheront également une R8 LMS ultra.
Les Ferrari 458 seront au nombre de cinq, dont deux pour AF Corse. Jusqu’à présent, le team d’Amato a souvent joué de malchance aux Emirats Arabes Unis. Connu pour son implication en UAE GT Championship, le Dragon Racing fera rouler Grogor/Barff/Griffin/Price. Chez Ram Racing, trois pilotes sont confirmés avec Guy Smith, Johnny Mowlem et l’Indien Cheerag Arya. L’une des deux GT2 en piste sera la F458 de l’équipe française Visiom confiée à Jean-Bernard Bouvet, Jean-Paul Pagny, Thierry Perrier et Benjamin Roy. Deux McLaren MP4-12C relèveront le défi avec Lapidus Racing (Christodoulou/Quaife/Hummel/Mullen) et MRS GT-Racing (Kobayashi/Curtis/Popow). Basé dans l’enceinte du circuit, le Gulf Racing Middle East aura sa Lamborghini Gallardo LP600, de même que les Japonais de JLOC (Orido/Aoki/Yamauchi/Sakamoto) et rhino’s Leipert avec son équipage franco-tchèque (Perrin/Merlin/Stovicek/Leganov). Le Saudi Falcons Team Schubert tentera de contester la suprématie Mercedes où pour le moment seuls Faisal Binladen et Abdulaziz Al Faisal sont confirmés. Il faut toutefois s’attendre au renfort de pilotes badgés BMW. Avant de rouler en Asian Le Mans Series, le Craft Eurasia Racing amènera son Aston Martin Vantage V12 où l’on retrouvera Darryl O’Young, Frank Yu et Tomonobu Fuijii. Six Porsche 911 GT3-R viendront en découdre dans les Emirats : Attempto Racing (x2), ClickVers.de, Stadler Motorsport et Fach Auto Tech (x2). On notera la présence de Angel Benitez aux côtés de Kévin Estre chez Attempto Racing. On a vu le Vénézuélien au Petit Le Mans chez TRG. Aussi étrange que cela puisse paraître, une Corvette C6.R est présente sur la liste dans la catégorie A6, avec celle du V8 Racing que l’on a l’habitude de voir en International GT Open avec la structure de Patrick Selleslagh SRT. Il était prévu que le team néerlandais fasse rouler une C6.R GT1, mais il semble que l’option privilégiée soit d’aligner une GT2. L’équipe nous avait confiée à Barcelone vouloir prendre possession d’une C6.R GT2. A Dubai, la Corvette sera confiée à Rick Abresch, Danny Werkman, Wolf Nathan et Alex van ‘t Hoff. On notera l’absence de la BMW Z4 GT3/ROAL Motorsport.
La catégorie 997 sera toute aussi disputée avec huit Porsche 997 GT3 Cup. On y verra notamment Crubile Sport (Ayari/Glenmor/Crubilé/John of B), Speedlover (Richard/Rivas), B2F Compétition (Fretin/Fretin/Colon/Tortelier) ou LD Racing (Nury/Arezina/Mouez/Nourry).
En SP2, l’attraction sera les débuts en compétition de la VDS GT 001-R de van der Straten/Bailly/Close/de Latre du Bosqueau/Qvick. Steve van Bellingen trouvera pour sa part refuge sur une BMW M3 Silhouette du JR Motorsport, Kurt Thiim étant sur l’Audi TTRS du Besaplast Racing Team. Le Boutsen Ginion Racing fera tout pour briller avec une Renault Megane Trophy confiée à Battut/Vignali/de Fierlant. L’équipe est d’ailleurs à la recherche de son dernier pilote. Global Concept Automobile aura en charge une GC10 V8, tandis que Defi Auto Sport aura une GC10.1 (Provost/Cimadomo/Amrouche/de la Chapelle).
Onze SP3 au départ avec une majorité de GT4, dont les Britanniques du GT Academy RJN et la présence de deux Nissan 370Z. On y verra également Gulf Racing Middle East (Aston Martin Vantage GT4), Bonk Motorsport (BMW M3 GT4), Barwell Motorsport (Aston Martin Vantage GT4), Cor Euser Racing (Lotus Evora GT4), Nova Race Emirates Conquerors (Ginetta GT4). Le GC Automobile aura une Silhouette au look de Volkswagen Scirocco (Bonjean/Courtois/Brochier/Poletto).
Les différentes catégories Tourisme ne seront pas oubliées avec pléthore d’engagés. Du côté des Frenchies, le Duwo Racing aura un équipage tricolore dans l’une de ses deux BMW M3 avec Frédéric et Nicolas Schmit, Thierry Chkondali et Julien Quinonero. L’équipe de Jean-Luc le Digou s’occupera d’une BMW 130i Cup confiée à Eric Vincenot, Jean-Marc Bachelier, Adrien et Guillaume Havette. Comme en janvier dernier, le Racing Divas Team Schubert fera rouler un équipage 100% féminin avec Lisette Braams, Sheila Verschuur, Gaby Ujee, Paulien Zwart et Sandra van der Sloot. Dans la catégorie A3T, All Inkl Münnich Motorsport alignera une Seat Leon Supercopa pour René Münnich, Marc Basseng et Markus Winkelhock, tout comme le Venezuela Race Motor.
Les autos vont commencer à partir dans les prochains jours vers le Dubai Autodrome. Les premiers essais (privés) se tiendront le mercredi 9 janvier avant une Welcome Party avec BBQ au programme pour toutes les équipes présentes. La huitième édition des 24 Heures de Dubai prendra son envol le vendredi à 14 heures…
Laurent Mercier