La saison 2012 du Challenge d’Endurance Protos VdeV s’est achevée le week-end dernier à Estoril par le quatrième titre consécutif d’une Norma. Après les titres 2009 et 2010 de la Norma M20 F Palmyr de David Zollinger et Philippe Mondolot, après le titre 2011 de la Norma M2O FC carbone du même team Palmyr et des mêmes Zollinger et Mondolot, c’est la Norma M20 FC du team CD Sport pilotée par Sébastien Dhouailly et Thomas Accary qui a remporté le titre 2012. Par ailleurs, les pilotes Norma ont pris les dix premières places du classement pilotes 2012. C’était donc l’occasion d’évoquer la saison 2012 et parler de la saison prochaine avec Norbert Santos, le patron de Norma Auto Concept, constructeur des Norma.

Norbert, un quatrième titre consécutif d’une Norma en VdeV, je pense que tu dois être content…

« C’est évident, c’est une grande satisfaction, même si j’aurais préféré que nous terminions la saison 2012 par une victoire. Mais, en y regardant de prêt, la course d’Estoril a été très intéressante, même si nous n’avons pas gagné. Tout d’abord, parce que cette course nous a permis de nous situer et c’est toujours mieux d’avoir des adversaires. Tatuus venait officiellement dans cette course avec une équipe d’usine pour sa PY 012. Ligier, après avoir présenté une voiture nouvelle, la JS53, en début de saison, était à Estoril, avec une grosse évolution aérodynamique due à Paolo Catone. Ligier était venu au Portugal avec une quinzaine de techniciens, Tatuus avait également une grosse équipe. Sur la grille de départ, tu pouvais voir la Tatuus avec quatre PC !”

“Malgré cela, nous avons pu nous rendre compte que nos Norma M20 FC, qui sont figées depuis deux ans selon la règlementation, étaient tout à fait dans le coup. C’est une Norma qui a été la plus rapide en essais libres, la Norma CD Sport a réussi la pole position et en course la Norma Extrême Limite de Stéphane Daoudi a réalisé le meilleur tour en fin de course sur le sec certes, mais sur le mouillé, les Norma étaient également les plus vite. Evidemment, au résultat brut, Tatuus gagne, Ligier fait deux et Norma trois. Mais l’optique était très différente : nos deux équipes de pointe, Accary/Dhouailly et Zollinger étaient là pour le titre, et la victoire n’était pas l’objectif principal. Après l’abandon de Zollinger/Mondolot/Thuner, la Tatuus étant hors classement, il suffisait à Accary et Dhouailly de terminer huitièmes pour être titrés, donc ce n’est pas la même chose. Donc, le week-end est très positif. Nous, nous étions moins impliqués directement. Guillen Roux, notre Ingénieur-Concepteur, et moi, nous étions dans les tribunes à Estoril, c’est te dire… »

Ne crains-tu pas un peu l’escalade en CN ?

« Un peu, et ce serait dommage. Ce n’est pas l’esprit du VdeV, mais je fais confiance aux législateurs et aux organisateurs. Tatuus est venu avec une équipe d’usine, mais c’était avant tout pour montrer la qualité de leur prototype et faire une démonstration de force, et les Tatuus en 2013 devraient être alignées par des équipes clientes. Je pense qu’il en sera de même pour Ligier. Le VdeV, ce n’est pas une affaire d’usine. Cela devrait s’arranger. Je préfère affronter les concurrents sur la piste. C’est vrai que faire une CN performante à moins de 100 000€, c’est difficile, mais il faut faire avec. »

De plus, la Tatuus était bien conduite ?

« Oui, c’est vrai. Le jeune Brandon Maisano est un tout bon et on devrait le retrouver au plus haut niveau du sport automobile. Fabio Francia, je l’ai souvent vu courir en protos en Italie et il est aussi très bon. Ils ont bien exploité la voiture. »   

Qu’en est-il de la M20 C, le proto fermé ?

« C’est lancé. La voiture sera sur les pistes en VdeV l’année prochaine. Nous avons déjà beaucoup de contacts. Une CN fermée, ça intéresse beaucoup de gentlemen drivers, ils se sentiront plus à l’aise avec ce concept. La M20 C fermée n’ira pas nécessairement plus vite que la M20 FC, la CN ouverte. C’est simplement une autre philosophie. »

Et la version hybride de la M20 C ?

« On y travaille toujours, mais pour l’instant, il n’y a pas de règlementation, donc elle ne pourrait pas courir. On attend de connaître les tendances de la règlementation, et on s’adaptera en conséquence. Par contre, ce que je peux dire, c’est que le proto fermé courra seulement en CN. »

Le LMP2 serait donc abandonné ?

« Non, parce que le LMP2, j’ai vraiment envie d’y revenir. »

Donc, ce ne sera pas avec la 20 C ?

« Non, ce sera avec un autre modèle. Guillen et moi nous avons déjà pas mal travaillé sur le sujet.”

A l’horizon 2014, avec la nouvelle règlementation ?

« C’est exactement ça, 2014. »

En résumé, comment qualifierais-tu l’année de Norma ?

« Cela a été une année exceptionnelle pour Norma. Nous aurons l’occasion d’en reparler, mais Norma a dû récolter cette année une dizaine de titres en Europe. »  

Propos recueillis par Claude Foubert