Vainqueur du Daytona Sunoco Challenge 2012 grâce à ses succès en SPEED EuroSeries avec la Wolf GB08, Ivan Bellarosa a ainsi gagné un volant à bord d’un Daytona Prototype pour les 24 Heures de Daytona 2013. Rappelons que le vainqueur du Daytona Sunoco Challenge 2011, le brésilien Felipe Nasr, avait en conqéquence obtenu un volant sur une RileyFord du Michael Shank Racing pour la Rolex 24 2012 et qu’il est monté sur le podium, la Riley Ford n°6 prenant la troisième place, dans le même tour que la voiture sœur victorieuse de Wilson/Negri/Allmendinger/Pew.
Ivan Bellarosa a pris cette semaine un premier contact avec un Daytona Prototype. Il a effectué deux journées d’essais sur le Virginia International Raceway -sur le petit circuit- au volant d’une Riley Porsche du team Action Express Racing, un prototype de deuxième génération au contraire des DPG3 vues en 2013, les Riley MkXXV et les Corvette DP
Ivan Belllarosa bénéficiait des conseils éclairés d’un autre italien, Max Papis, et il nous a adressé ces quelques mots :
Ivan Bellarosa : « J’ai fait mardi et mercredi deux journées d’essais sur le Virginia International Raceway avec une Riley Porsche MkXX et j’ai bénéficié de la présence de Max Papis qui a testé la voiture avant moi et qui m’a ensuite servi de coach. J’ai fait 78 tours mardi avec un meilleur temps de 1’22”2, Max Papis ayant testé la voiture avant moi pendant quelques tours en 1’22”4.”
“Le deuxième jour, mercredi, nous avons fait de plus longs runs, en faisant jusqu’à 30 tours consécutivement, pour un total de 98 tours, avec un meilleur temps de 1’22”4. Je suis très heureux d’avoir eu cette opportunité, pour laquelle je remercie Sunoco, le Grand-Am, Jim France, Action Express Racing et Max Papis, qui m’a été d’un grand secours pour comprendre ce type de voiture qui est très différent de ce que je pilote d’habitude. L’équipe Action Express a démontré un grand professionnalisme et pour l’instant je lui ai confirmé la valeur du Sunoco Challenge. Je suis impatient de faire des essais à Daytona afin de mieux comprendre cette équipe et la voiture. Je serai aux 24 Heures en janvier prochain. »
Max Papis : “Ivan a fait du bon boulot et je serais heureux de l’avoir dans la même voiture l’année prochaine pour la Rolex 24. Il est constant, a fait preuve d’une grande maturité et a fait très peu de fautes au cours des deux journées. Son plus grand challenge n’est pas d’améliorer ses performances ou sa technique -c’est celui d’améliorer son anglais!”
Elton Sawyer, Team Manager de Action Express Racing : “Ivan a fait exactement ce que nous espérions. Il a amélioré régulièrement ses chronos et à la fin de la journée il a égalé le temps de référence établi le mation par Max Papis. C’est un superbe résultat.”
Après avoir viisté les installations de Action Express à Denver, en Caroline du Nord, et de s’y être fait mouler un siège parfaitement adapté, Ivan Bellarosa se rendra la semaine prochaine à Daytona pour participer aux November Test Days, les 13 et 14 novembre, au cours desquels il pourra s’étalonner face à la concurrence. Auparavant, Max Papis lui expliquera en détail les caractéristiques du Daytona International Speedway afin de le mettre dans les meilleures conditions pour les essais.
Propos de Ivan Bellarosa recueillis par Claude Foubert