Les ORECA 03 Signatech-Nissan et G-Drive by Sigantech Nissan comptaient sur la dernière manche du Championnat du Monde d’Endurance disputée à Shanghai pour terminer une saison 2012 ponctuée d’embûches. Malheureusement, le meeting chinois n’aura pas permis à l’équipe de Philippe Sinault de passer à travers les gouttes, avec une place dans le quinté de tête pour Mailleux/Tresson/Lombard et une 7ème position pour Ragues/Panciatici/Rusinov. Du côté de Bourges, on va à coup sûr oublier cette campagne 2012, recharger les batteries pour préparer 2013, et renouer avec le haut de l’affiche. Au final, Signatech-Nissan s’est classé 6ème du Championnat du Monde d’Endurance.
L’équipage de la #23 n’a pas démérité durant la saison, mais 2012 avait commencé de la plus mauvaise des façons avec un abandon aux 12 Heures de Sebring. La seule consolation restera le podium décroché au Bahrain. A l’heure de faire le bilan, Philippe Sinault est quelque peu déçu : « Je suis déçu c’est certain, je n’aime pas perdre ! Franck Mailleux obtenait le 7ème temps des essais malgré un emploi du temps chargé avec un passage à Atlanta pour la Nissan DeltaWing. Il prenait un très bon départ en gagnant deux places et passait le relais à Olivier qui maintenait cette position. Jordan, continuait le travail et effectuait certainement sa plus belle course de la saison, n’étant qu’à 7 dixièmes de Franck tout en consommant peu d’essence. Il redonnait le volant à Franck pour passer la ligne d’arrivée en 5ème position. Nous finissons le championnat en 6ème position, c’est décevant, car ici même, l’an passé nous étions titrés ! …Parfois quand les choses commencent mal il est difficile d’inverser la tendance et le retard pris dès le départ à Sebring, puis au Mans au milieu de la nuit nous a coûté cher. Je remercie sincèrement toute mon équipe pour le fantastique travail accompli avec motivation et détermination tout au long de la saison, ils n’ont jamais rien lâché! Je remercie également les pilotes pour leur performance et leur état d’esprit, et tout spécialement nos partenaires pour nous avoir soutenu dans les bons moments et les périodes difficiles. »
Franck Mailleux souhaite vite oublier cette saison : « Globalement je suis déçu de la saison et de nos performances. Ce n’est pas comme cela que je souhaitais terminer la saison ! Nous n’avons pas été vernis et je pense qu’avec un peu plus de réussite, nous aurions fait partie des hommes à battre ! Malgré tout cela, nous avons fait progresser Jordan, et je pense qu’il a atteint un très bon niveau aujourd’hui ! »
Après avoir remporté le titre Le Mans Series LMP2 en 2011, Olivier Lombard comptait bien garder le haut de l’affiche, mais son regard est déjà tourné vers la saison prochaine : « La saison n’a pas été simple. Il fallait garder le moral pour arriver à se battre à chaque course et remettre les compteurs à zéro. Le travail fourni par l’équipe est incroyable, ils sont toujours motivés ! … une page se tourne, vivement la saison prochaine ! »
Quant à Jordan Tresson, il a montré de bien belles choses pour ses débuts en LMP2. Le successeur de Lucas Ordonez peut être fier du travail accompli : « Cette année fut pour moi un moment extraordinaire ! Passer du statut de “gamer” à pilote officiel Nissan dans le Championnat du Monde d’Endurance était pour moi un rêve que je n’aurais pu réaliser sans le concours Playstation Nissan GT Academy. Je dois également mon évolution tout au long de la saison à mes équipiers et plus particulièrement à Franck qui a été mon mentor et à mon équipe avec qui j’ai appris énormément. »
Arrivée en cours de saison sous la bannière G-Drive by Signatech-Nissan, la ORECA 03 #26 a elle aussi fait la course en tête avec son équipage très homogène composé de Pierre Ragues, Roman Rusinov et Nelson Panciatici. Quatrième des 24 Heures du Mans, le trio est ensuite monté sur le podium à Silverstone, avant une bonne prestation au Bahrain puis à Fuji. Le meeting chinois a viré au cauchemar, la casse d’un disque de freins faisant perdre près de quatre minutes, alors que l’auto pointait en 2ème position. Philippe Sinault dresse un bilan mitigé : ” 2012 laisse un goût amer… Pour faire une belle saison il faut aussi de la réussite et je pense que cette année était une année sans. Avec la #26, nous avons démarré la saison tardivement. C’est une première étape et j’espère repartir l’an prochain avec cet équipage qui s’est avéré être un des plus performant du plateau. »
Au volant de la #26, Pierre Ragues faisait office de capitaine de route, mais la route a été parsemée d’embûches : « La saison est frustrante car nous avions un équipage très équilibré et un bon package technique. Nous nous battions régulièrement pour le podium. Malheureusement, la chance n’était pas au rendez-vous. Notre dernière course résume notre saison. Dès que nous étions aux portes du podium, celui ci se refusait à nous, excepté à Silverstone. »
Rookie en Endurance, Nelson Panciatici a montré de bien belles choses : « J’aurais aimé terminer la saison en montant à nouveau sur un podium, mais c’est la course et il faut savoir l’accepter ! Cette année, nous avons toujours été en bagarre pour le podium et même mieux, il ne nous a manqué qu’un peu de réussite pour concrétiser. J’ai eu la chance d’intégrer une des meilleures équipes LMP2 qui nous a toujours donné une excellente voiture et qui m’a bien aidé dans mon apprentissage dans la discipline. Je retiendrai comme moment fort l’arrivée des 24 Heures du Mans et notre podium à Silverstone avec mes coéquipiers Pierre et Roman. J’ai pris beaucoup de plaisir en endurance ! »
Pour son retour à la compétition de haut niveau, Roman Rusinov a lui aussi bien roulé : « Je remercie toute l’équipe de G-Drive Racing by Signatech-Nissan qui a su rester performante et concentrée jusqu’au bout de la saison. Nous avons laissé entrevoir par nos belles prestations, qu’il ne restait qu’à concrétiser. La réussite fait aussi partie du succès, et je crois que cette année n’était pas pour nous. Nous savons que les bases sont bonnes, et nous préparons, riches de cette expérience, 2013, qui au regard des performances de cette année me rend confiant. »
Laurent Mercier