A peine redescendue de la plus haute marche du podium de Navarra, l’équipe Hexis Racing s’est remise au travail pour partir à l’assaut du City Challenge, une épreuve originale à plus d’un titre ! Elle aura lieu en plein centre ville de Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan, dans le cadre d’un gigantesque événement associant sport auto, musique, spectacles et animations. Le team vice-champion du Monde FIA GT1 2012 aura affaire à forte partie avec un plateau de 24 voitures de Grand Tourisme et la participation de pilotes de notoriété.
La décision de participer à la première édition du City Challenge a été prise le week-end dernier dans le paddock de Navarra. « L’organisation nous sollicitait depuis longtemps » indique le team-manager Philippe Dumas. « Je leur avais expliqué que cela risquait d’être difficile compte tenu du calendrier du championnat du Monde, mais la situation a évolué. Ils sont revenus avec une très bonne proposition, dont nous avons discuté avec McLaren. Ils avaient envie d’inviter Hexis autant que McLaren. Je pense qu’il peut être intéressant de faire partie dès le début de l’aventure du City Challenge. Un championnat complet avec des événements de ce style, toujours en centre ville, représenterait un beau projet. Nos deux voitures partent ce vendredi pour Francfort d’où elles seront acheminées par avion, quant à l’équipe elle s’envolera mardi vers Bakou. Le tracé semble assez basique, ce sera un grand show, un concept assez différent de ce que l’on connaît. On y va pour découvrir, mais avec des top pilotes ! »
Une nouvelle fois, c’est en effet un quatuor de rêve qui pilotera les deux McLaren GT en Azerbaïdjan. Au duo Fred Makowiecki / Stef Dusseldorp vice-champion du Monde 2012 s’ajoute un équipage de pilotes officiels McLaren, avec Alvaro Parente et Rob Bell. Pour l’anecdote, c’est la première fois qu’Hexis Racing accueillera un Britannique en son sein.
Les McLaren MP4-12C affronteront des BMW Z4, Porsche, Ferrari, Lamborghini, Mercedes-Benz-AMG et Corvette. Parmi les pilotes, on note la présence du champion du Monde de F1 et vainqueur des 500 miles d’Indianapolis Jacques Villeneuve, du quintuple champion DTM Bernd Schneider ou encore de Jos Verstappen, auteur de deux podiums en Grand Prix.
Le format de l’épreuve réservée aux GT représente une évolution par rapport aux habitudes européennes. Chaque pilote disputera une séance d’essais chronos, puis une course sprint qualificative de 30 minutes. Le cumul des deux courses donnera la grille de départ de la finale. Celle-ci sera plus conforme au système en vigueur en championnat du Monde, avec une durée de 60 minutes et des changements de pneus et de pilote entre la 30ème et la 37ème minute, à ceci près… que les départs ne seront pas donnés lancés, mais arrêtés, comme en Formule 1 !
Autre innovation, le « Lumirank », ce dispositif lumineux d’indication de position fixé aux portières qui permettra d’améliorer la compréhension du déroulement des courses par le nombreux public attendu.
Rappelons enfin qu’Hexis Racing possède une bonne experience des courses en ville. Elle a engagé une Porsche au Grand Prix de Pau 2006, deux Aston Martin GT3 à Bucarest en 2007 puis au Norisring en 2008. Et l’on sait à quel point nos Français apprécient les « courses du bout du monde », pour être allés chercher un podium en Chine, un doublé en Russie et une double victoire puis un titre mondial en Argentine !
Source : Hexis Racing