Battu de six points l’an passé par Vita4One Racing Team au championnat Equipes de la Blancpain Endurance Series, le Team SOFREV-ASP a raté la couronne 2012 de quatre petits points face à AF Corse. En arrivant à Navarra, les espoirs de titres étaient encore permis aussi bien du côté Pilotes que Equipes. Les essais avaient permis de donner le ton comme l’explique Jérôme Policand, Team Principal : « Les Ferrari ont souffert d’un manque de performance absolue en qualifs. Nous le savions et ce fut un peu le même problème pendant toute la saison. Mais généralement, les choses se passent mieux en course où les qualités d’endurance de la voiture sont beaucoup plus favorables. »
L’équipe basée à Balma avait mis sur pied une stratégie qui faisait la part belle à la fin de course : « Nous avons peaufiné notre stratégie en envisageant une fin de course à couteaux tirés, c’est pourquoi l’ordre des relais était déterminant. Patrice (Goueslard) a pris le départ, puis Jean Luc (Beaubelique) a assuré le deuxième relais. Les conditions de piste étaient difficiles et la course rythmée par l’intervention du safety-car. Quand Ludovic est monté dans la voiture pour le 3ème relais, nous avions réellement une carte à jouer. Toujours aussi rapide sous la pluie, il a entamé une magnifique remontée. Ludo a fait un boulot incroyable, il tournait deux secondes plus vite au tour que ses adversaires. A ce moment là, nous y avons cru. Il s’est parfaitement positionné et les titres de vice-champion pilotes et champion par équipe étaient en ligne de mire. Encore deux dépassements et nous touchions au but. Malheureusement, une nouvelle entrée de la voiture de sécurité, suivie un peu plus tard du drapeau rouge est venue anéantir nos espoirs… La N°20 terminait 5ème de l’épreuve. Au classement général pilotes, nous échouons au pied du podium et par équipe, nous décrochons le titre de vice-champion. Je ne peux pas dire que je suis déçu de ce résultat mais je suis frustré que nous n’ayons pas pu nous battre jusqu’au bout. La course a été interrompue très tôt et c’est justement dans cette dernière heure que nous aurions pu faire la différence. En termes de points, peut-être payons-nous aujourd’hui l’abandon du Castellet ? »
Sur la #10, le trio Balthazard/Policand/Ricci a fait une course sage : « Pour la N°10, le début de course fut assez mouvementé. Maurice (Ricci) qui a assuré le premier relais, a été victime d’un contact. La voiture a quelque peu souffert et le volant n’était plus vraiment très droit… Pendant l’arrêt, il a fallu enlever l’extracteur, j’ai enchainé ensuite en tentant de remonter quelques places et Gabriel (Balthazard) a pris le dernier relai. La voiture était délicate à piloter et les conditions de piste étaient très compliquées en raison de la pluie. Finalement, Gabriel est revenu aux stands ne voulant pas prendre de risques d’endommager la voiture. Dix minutes plus tard, la course était arrêtée preuve que sa décision était pleine de bon sens. »
Pour sa deuxième année en Endurance, le Team SOFREV-ASP a une nouvelle fois montré qu’il pouvait lutter contre les ténors de la catégorie, dont certains teams sont renforcés par la présence d’un pilote d’Usine. Jérôme Policand ne peut que se féliciter du travail fourni par son équipe : « Je tiens à saluer le travail de l’équipe, notamment le chemin parcouru au niveau des ravitaillements. En deux années, alors que nous n’avions aucune expérience sur ce type de procédure, nous avons réussi à faire des temps dignes des meilleurs teams. Durant les 39 heures de course que représentent l’ensemble des six courses du championnat, nos ingénieurs, nos techniciens et nos pilotes n’ont pas commis d’erreur susceptible de modifier le résultat. Au final, nous nous intercalons entre AF Corse et Vita4one, deux équipes au palmarès international impressionnant. Incontestablement, nous avons encore franchi une étape cette saison. »
Place maintenant à la finale du GT Tour sur le Circuit Paul Ricard avec des ambitions de titre : A présent, notre objectif est la finale du Championnat de France GT. Au Castellet, dans 15 jours, nous jouerons le titre avec Olivier Panis et Eric Debard. L’équipage compte 13 points de retard sur la Porsche du duo Beltoise-Hassid … »
Laurent Mercier