Absente à Navarra pour la finale Blancpain Endurance Series, l’Aston Martin Vantage du GPR AMR reprendra la compétition à Barcelone début novembre à l’occasion du dernier meeting International GT Open. La V12 Vantage sera partagée ni plus ni moins que par Bertrand Baguette et Maxime Martin. Le premier était déjà au volant de l’auto lors des 24 Heures de Spa. Au Nürburgring, Damien Dupont, Ronnie Latinne et Tim Verbegt s’étaient relayés dans le baquet de l’Aston Martin. « Nous avons débuté aux 24 Heures de Spa, et dans la foulée, il y a eu cette épreuve de trois heures, qui est totalement différente », sourit José Farasyn, team-manager. « Dans les deux cas, l’expérience a été très positive, avec une présence à l’arrivée dans les Ardennes, et une belle 15ème place en Allemagne, au terme d’une incroyable course poursuite de Dupont, Latinne et Verbergt. Nous étions pourtant partis depuis le fond de la grille de départ après une très difficile séance qualificative, sans compter une pénalité de plusieurs places pour avoir dépassé d’un petit km/h la vitesse maximale autorisée dans la pitlane lors des essais libres. La course en elle-même a été très bonne, puisque nous sommes remontés depuis le fond du classement jusqu’à la première moitié de la hiérarchie, pour arracher la 15ème place. C’était une vraie course poursuite, et nous ne devions rien aux abandons et à la malchance de nos adversaires. Tant à Spa qu’au Nürburgring, nous n’avons pas connu de gros problèmes, le team a bien manœuvré, et les pilotes ont su éviter les erreurs. Pour une première saison avec une nouvelle auto, la balance est donc positive. »
Le team GPR a donc décidé de faire l’impasse sur Navarra : « Navarra est un tracé un peu particulier. Il est très sinueux et technique, ce qui signifie que les risques d’accrochages avec un tel peloton sont réels. En outre, nous n’avons plus rien à gagner ou à perdre dans la Blancpain Endurance Series, car nous n’avons pas disputé l’intégralité de la saison. Ce qui explique notre absence ce week-end. Mais cela ne signifie nullement que nous n’allons plus rouler. » C’est donc du côté de Barcelone que l’on va retrouver l’écurie belge : « Nous prendrons en effet la direction de Barcelone avec Maxime Martin et Bertrand Baguette, afin de disputer les dernières courses du GT Open. Il ne s’agit pas seulement d’une compétition GT de haut vol, avec notamment plusieurs teams officiels Aston Martin, Porsche ou Ferrari, mais le format est totalement différent. Les courses sont plus courtes, ce qui va nous permettre d’analyser encore mieux le potentiel de notre voiture. Par ailleurs, il n’est point besoin de faire un dessin quant aux qualités de Maxime Martin et Bertrand Baguette. Notre objectif sera vraiment de démontrer à Barcelone ce que l’Aston Martin Vantage a dans le ventre. » Une campagne 2013 est toutefois prévue dans la série Blancpain : « Notre ambition est en effet d’être de la fête dans ce qui est clairement devenu le championnat d’Europe de Grand Tourisme, avec en guise de cerise sur le gâteau les 24 Heures de Spa, à la fin juillet. Les détails de cette participation suivront. » Maxime Martin se réjouit de débuter au volant de la V12 Vantage : « Je suis très honoré de pouvoir rouler avec cette voiture, et j’en attends énormément. Sûr que nous allons viser un top résultat à Barcelone ! »
Laurent Mercier