La Corée du Sud entre au calendrier de l’Asian Le Mans Series dès 2013 avec le tout nouveau tracé baptisé Autopia. L’épreuve aura lieu le 4 août sur un format de trois heures. Le circuit situé dans la région d’Inje, est actuellement en construction. Long de 4207 mètres, disposant de 16 000 places en tribunes et situé à une centaine de kilomètres de Séoul, le tracé sera inauguré en mai prochain. Pierre Fillon, Président de l’ACO, se réjouit de l’arrivée de la Corée du Sud au sein du calendrier : « La Corée du Sud est un pays important en terme économique avec en particulier une industrie liée à l’automobile particulièrement dynamique grâce à ses grands constructeurs, des équipementiers et des manufacturiers majeurs. Sur le continent asiatique, la vitalité coréenne est un gage important pour le développement de nos compétitions Le Mans. Nous nous devions d’être présents dans un pays particulièrement dynamique de 50 millions d’habitants. »
Soon-Sun Lee, Gouverneur de la Province d’Inje, sait que cette course profitera à l’économie locale : « Chaque année, des millions de personnes se rendent dans la Province d‘Inje pour profiter de la splendeur de sa nature et y pratiquer des sports de plein air. Avec l’organisation d’une course de type Le Mans, notre région deviendra encore plus attirante pour les touristes. La marque Le Mans est très connue en Corée et je suis persuadé que beaucoup de passionnés d’automobiles en général et de sports mécaniques en particulier viendront assister à cette course ce qui ne peut qu’être profitable à l’économie locale. »
Chi-Ho Yang, Directeur Général d’Inje Autopia, veut créer des relations sur le long terme avec l’Asian Le Mans Series : « Techniquement les épreuves de type Le Mans sont très exigeantes, la fiabilité et la constance dans la performance y sont les clefs du succès. Ce qui correspond exactement à la mentalité coréenne. Curieusement, bien que nous ayons une forte industrie automobile et des millions de passionnés, les sports mécaniques ne sont pas très développés en Corée. Je suis certain que les épreuves Le Mans joueront un rôle majeur pour que s’y accroisse la liaison entre l’automobile et l’industrie des sports mécanique. C’est la raison pour laquelle nous avons besoin de cette relation à long terme avec l’Asian Le Mans Series. »
Cette course se disputera en semi-nocturne, comme l’explique Rémy Brouard, Directeur du Développement International de l’ACO : « En programmant cette course en Corée du Sud, nous étudions également la possibilité de lancer la course en fin de journée, entre 17 et 20 heures, pour juger de nuit l’arrivée, point fort des épreuves estampillées Le Mans, ce qui permettra aussi de vivre une cérémonie de podium nocturne puis une grande soirée « Spirit of le Mans. »
Quant à Mark Thomas, Directeur exécutif de S2M et promoteur de l’Asian Le Mans Series, il indique avoir un Petit Le Mans asiatique : « Autopia est un site splendide et le tracé du circuit présentera un dénivelé très prononcé qui va plaire à tous les pilotes de l’Asian Le Mans Series, que cela soit en prototypes avec les LM P2 et les Formula Le Mans ou encore en Grand Tourisme à l’image des LM GTE du Mans ou les GTC (catégorie qui regroupe les voitures du GT3 FIA, les GT300 japonaises et les coupes mono-marques). En quelque sorte, il s’agira de notre « Petit le Mans asiatique » ! Je remercie tout particulièrement les autorités d’Inje avec qui nous avons discuté durant ces derniers mois, pour leur formidable accueil en Corée. »
Le calendrier 2013 passera par Zhuhai, Shanghai, Ordos, Mont Fuji, Sentul et maintenant Autopia. La série visitera donc le Japon, la Chine, l’Indonésie et la Corée du Sud.
Laurent Mercier