Le Sébastien Loeb Racing s’est à nouveau invité sur le podium lors du pénultième meeting du GT Tour sur le Circuit Bugatti du Mans. Troisièmes lors de la manche du samedi, Gilles Vannelet et Frédéric Gabillon ont bouclé la course dominicale à la 6ème place. Avant d’aborder le dernier rendez-vous du Paul Ricard, le tandem de la Mercedes SLS AMG GT3 peut encore monter sur le podium final du GT Tour. Lors de la Course 1, Gilles Vannelet a croisé le fer avec l’Audi R8 LMS ultra/Audi France de David Hallyday, les deux pilotes s’échangeant les positions à plusieurs reprises. C’est ensuite Fred Gabillon qui bataillait ferme contre Stéphane Ortelli et qui profitait d’un accrochage pour franchir le drapeau à damier en troisième position. Absent des podiums depuis le Val de Vienne, le Sébastien Loeb Racing pouvait retrouver le sourire. Le lendemain, Fred Gabillon s’élançait de la 11ème place avant de laisser son baquet au Champion d’Europe GT3 2007 qui terminait en 6ème position. Dominique Heintz, Team Principal, retient un meeting sarthois positif : « La première manche apporte la preuve qu’il ne faut jamais rien lâcher ! Jusqu’au bout ! Le fait de course s’est passé juste devant nous. Il compense un peu tout ce que nous avions vécu ces derniers temps où la réussite n’était pas de notre côté. Ici, nous récupérons un podium qui est très important pour l’équipe et qui fait du bien au moral. On savait que le niveau était là et que nous sommes dans le match. Nous nous sommes remis en cause et nous avons beaucoup travaillé depuis Navarra. Ce podium, c’est un peu la cerise sur le gâteau ! Dans la Course 2, nous avons croisé les doigts au départ pour ne pas revivre le mauvais souvenir de Navarra et nous savions que la course ne serait pas facile. Donc au final, le bilan de ce week-end est positif, surtout avec ce podium. Ces résultats nous encourageants pour le Castellet et nous laissent la possibilité de grimper sur le podium final 2012. A partir du moment où le podium est à portée, il est clair que nous avons envie d’y monter. »

Gilles Vannelet a une nouvelle fois montré qu’il fallait compter sur lui, le Lyonnais n’ayant rien perdu de sa pointe de vitesse : « Que la réussite fait du bien ! Je suis heureux d’être sur le podium et que nous ayons su inverser la tendance depuis les dernières courses. Depuis le Val de Vienne, nous n’étions pas bien sans savoir vraiment pourquoi. Nous n’arrivions pas à retrouver les bons réglages aujourd’hui, les courbes s’inversent. Le podium était presque inespéré… mais on le prend volontiers ! Le début de course était très animé, surtout avec David (Hallyday) avec qui nous avons eu une passe d’arme propre et très sportive. Pour la seconde course, nous terminons 6ème et prenons de gros points. Par rapport à nos objectifs du week-end, ces résultats sont encourageants. Nous sommes dans le coup ! » Quant à Fred Gabillon, ce résultat récompense le travail de l’équipe : « Dans la première course, je prends la piste avec Stéphane Ortelli dans mon rétroviseur. Je vois tout de suite que le garder derrière va être compliqué. Il freine plus tard que moi, il a un peu plus de vitesse dans les virages. Nous avons un peu de chance d’avoir un moteur qui m’a permis de tenir quelques tours. Mais tout devenait difficile et il est passé. Nous avons bien rectifié le tir depuis Navara, même s’il nous manque encore un petit quelque chose. C’est vraiment de bon augure et ce podium récompense bien l’équipe qui a travaillé dur ces dernières semaines. Nous avons relevé la tête… Nous avons été réguliers avec des bons temps. Pour tout le team ce week-end est vraiment sympa, il le mérite. »

Laurent Mercier