GT500
André Couto a réalisé aujourd’hui la pole position en GT500 sur le circuit d’Autopolis. La dernière pole du pilote portugais remontait à….2001, en JGTC. C’est la toute première pole position de son équipe, le WedsSport ADVAN SC430. La Lexus n°19 que Couto partage avec Seji Ara est chaussée en Yokohama, et c’est la première pole position en GT500 du manufacturier japonais depuis 2003 !
Les organisateurs avaient quelques craintes avant le meeting en raison de l’arrivée possible du Typhon n°17. Effectivement, la pluie tomba, rendant les conditions de piste délicates, mais pas suffisamment pour stopper les séances d’essais.
Le format de ces qualifications était celui du Knock-out, avec trois phases successives, Q1, Q2 et Q3, cette dernière séance concernant les sept pilotes les plus rapides.
Q1
Deux Honda HSV-010 et deux Lexus SC430 étaient éliminées à l’issue de cette première séance qualificative, la Honda Epson n°32 de Ryo Michigami, la Lexus Eneos n°6 de Daisuke Ito, la Honda Arta n°8 de Ralph Firman et la Lexus Kraft n°35 de Yuji Kunimoto.
C’est la Nissan GT-R n°1 du champion 2011 Ronnie Quintarelli qui avait été la plus rapide dans cette Q1, laissant sa plus proche rivale à plus d’une seconde !
Q2
Trois voitures supplémentaires étaient éliminées. La piste était beaucoup moins humide et la hiérarchie était bouleversée puisque la Nissan n°1 réalisait le moins bon chrono de cette Q2 et était donc éliminée, tout comme la Lexus Tom’s n°36 de Kazuki Nakajima et la Nissan Impul n°12 de Tsugio Matsuda.
Michael Krumm (Nissan NISMO n°23), le plus véloce de cette Q2, avait été le seul à descendre sous les 1’49”.
Q3
La pole position s’est jouée pour un millième de seconde ! La pluie avait cessé, et la piste était meilleure, quoiqu’encore très glissante. André Couto établit le chrono de référence assez tôt dans la séance. Satoshi Motoyama (Nissan n°23) tenta d’améliorer le temps de la Lexus, mais il lui manqua donc ce fameux millième…
La deuxième ligne associe la Nissan Advan n°24 de Hironobu Yasuda, également en Yokohama, et la Lexus Zent Cerumo n°38 de Yuji Tachikawa.
GT300
Battu sur le fil en GT500, Nissan a pris sa revanche dans la catégorie inférieure, avec la pole position de la Nissan GT-R n°3 de Yuhi Sekiguchi. La Nissan aura à ses côtés en première ligne l’Aston Martin Vantage triple a n°66 de Kazuki Hoshino, à six dixièmes de la Nissan.
Les Lamborghini Gallardo ont été performantes en qualifications, occupant la deuxième ligne, avec le troisième chrono pour la Gallardo n°88 de Manabu Orido et le quatrième pour la Gallardo n°87 de Hideki Yamauchi.
Les hybrides ont été moins à l’aise qu’à Fuji, avec le 12ème temps pour la Honda CR-Z et le 13ème pour la Toyota Prius.
Claude Foubert