C’est en compagnie d’un Stéphane Ratel ravi que nous avons assisté à la présentation de la Bentley Continental GT3 lors de la première des deux journées presse du Mondial de l’Automobile. Il aurait été étonnant de ne pas voir le Président de SRO lors de la conférence de presse présentant cette nouvelle GT3, catégorie dont il est l’instigateur. On en saura pas beaucoup plus sur les débuts de l’auto en compétition, même si l’état major de la marque britannique a bien voulu nous glisser quelques éléments : « La catégorie GT3 est l’essence même de Bentley. Le message de nos clients était clair, ils voulaient un retour en compétition. L’auto est basée sur la GT Speed équipée du moteur W12 qui développe 625 chevaux pour une vitesse de 330 km/h. C’est la voiture de série la plus rapide au monde et cette supercar peut être utilisée quotidiennement. Ce retour à la compétition ne peut se faire qu’avec l’expertise et la motivation de l’équipe de Crewe. »

L’auto étant floquée du numéro 7, déjà en place sur la Bentley EXP Speed 8 lauréate des 24 Heures du Mans 2003. Un retour dans la Sarthe n’est pas à exclure : « Bien sûr que l’on pense au Mans. Les 24 Heures du Mans ont souvent réussi à Bentley dans le passé. Cependant, nous devons y aller étape par étape. Nous débuterons en compétition uniquement lorsque l’auto sera compétitive. » Un programme d’essais intensifs va maintenant avoir lieu courant 2013 pour une entrée en course possible d’ici la fin de l’année prochaine, voire début 2014. Quant à Stéphane Ratel, il peut avoir le sourire : « Cette Bentley est magnifique et nous sommes impatients qu’elle prenne la piste. »

On a donc Bentley en plus de Audi, BMW, Mercedes, Ferrari, Lamborghini, Nissan, Porsche, McLaren, Aston Martin, Mercedes pour ne citer qu’elles. On sait qu’une nouvelle marque est proche de rejoindre le peloton déjà bien garni. La GT3 success story se poursuit !

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Propos recueillis par Laurent Mercier