Le Moyen-Orient a le parc de voitures de sport le plus important au monde, et Michelin est très impliqué dans ce marché qui fait la part belle au sport et au prestige. Les 6 Heures de Bahrain sont une occasion pour le pneumaticien français de montrer aux passionnés de sport automobile du monde arabe la qualité de ses gommes en Endurance. Pour allier adhérence, constance et durée de vie en circuit, Michelin a recours à des innovations qui préfigurent les technologies intégrées dans les pneus « sport » de série de demain. C’est le cas notamment avec le Michelin Pilot Super Sport qui est un mélange de gommes bi-compound permettant une adhérence maximale en virage, ou le « Variable Contact Patch 2.0 » qui augmente la durée de vie du pneu et la constance de ses performances.
Aux 6 Heures de Bahrain, les pneumatiques vont avoir le vie dure avec un circuit situé en plein désert et une surface rendue glissante par le dépôt de sable qui échappe au produit adhésif pulvérisé par les organisateurs tout autour du tracé. Les pneus seront ainsi soumis à des glissements constants, qui pourraient en accélérer la dégradation.
Serge Grisin, Directeur de la Compétition automobile Michelin, en explique l’impact : « Les 6 Heures de Bahreïn sont une manche du FIA WEC très éprouvante pour les pneumatiques. Nous nous attendons à un départ chaud, sur une piste pouvant atteindre les 50°C. L’asphalte se refroidira ensuite dans la soirée. La capacité des pneus Michelin à maintenir leurs performances sur une large plage de températures sera mise à l’épreuve. Ainsi, la victoire pourrait se décider par la stratégie des pneumatiques : chausser les bons pneus au bon moment et savoir profiter de la constance des performances pendant deux relais (LM P1) sont deux impératifs pour le partenaire qui souhaitera s’imposer au Bahrain ».
Un technicien spécialisé de Michelin se présent auprès de chaque partenaire tout au long du meeting. Il fournira à l’équipe et aux pilotes ses recommandations en termes de choix de pneus, pression de gonflage et réglage de voitures. Les techniciens pourront ensuite remonter les informations aux ingénieurs de la Division Compétition du Groupe. Les données seront ensuite utilisées par Nicolas Goubert, Directeur Technique de Michelin Compétition, et par son équipe lors du développement des pneus pour la saison prochaine.
Laurent Mercier