Nous avions évoqué ici la semaine dernière l’aventure assez extraordinaire du Mission Motorsport, ces soldats de l’armée britannique, blessés en service commandé, qui couraient ce week-end dans les 24 Heures de Silverstone à bord d’une Nissan 370Z.
On peut dire désormais que la mission a été accomplie, la Nissan ralliant l’arrivée en 17ème position, alors qu’il y avait 34 partants. Le mérite du soldat James Gillborn, du Major James Cameron, du Caporal Martyn Copleton et du Sergent Gary Dunning est d’autant plus grand que les conditions ont été difficiles, la pluie qui tombait le dimanche, ajoutée à la fatigue, rendant la course encore plus dure pour des pilotes non-professionnels. James Gilborn s’est même vu décerner la « Driver of the weekend award » pour la prestation qu’il a faite au cours de ces 24 Heures.
La course avait bien failli s’arrêter au cours de la nuit, la Nissan alors pilotée par James Cameron percutant une Marcos en perdition et étant très endommagée à l’avant. La volonté des mécaniciens, eux aussi militaires, aidés par le RJN Motorsport, permit de remettre la voiture en piste et de repartir au combat, le patron de RJN, Bob Neville, ayant même fourni pour l’occasion le bouclier de sa propre Nissan 370Z !! La Nissan figurait avant son accident dans le Top 10 et aurait pu espérer encore mieux…
Major James Cameron : « C’était une idée ambitieuse et folle assez dingue à réaliser. Je n’ai jamais pensé que nous ne serions pas à l’arrivée, car je connais la qualité de ces gars-là. La voiture était très bien, une voiture de course vraiment fantastique, attachante à conduire une fois que l’on a domestiquée. Les gars ont dû tout donner pendant toute la durée du programme et ils ne m’ont pas laissé tomber une seule fois. Nous avons à présent fait deux courses de 24 Heures et nous n’avons jamais abandonné ni même été convoqués à la Direction de Course. C’est un moment très émouvant pour tous ceux qui ont été concernés par Mission Motorsport. Nous pouvions sentir l’émotion monter pendant l’épreuve, la nouvelle de ce que nous faisions ici se répandant. J’ai amené ici une équipe de 24 personnes et j’avais du mal à les voir sur la grille de départ tellement ils étaient cachés par une foule de gens portant les T-shirts et les casquettes de Mission Motorsport. »
James Gillborn a eu la charge de terminer l’épreuve. Il a dû être amputé sous le genou à la jambe droite à la suite de l’explosion d’une mine en Afghanistan en 2011.
James Cameron : “Je n’ai jamais pensé que Jimmy puisse faire partie du programme. Il est venu un jour où nous nous entraînions à Silverstone et j’ai remarqué qu’il freinait du pied gauche ; aussi je lui ai demandé où il avait appris à le faire. Sa réponse « je n’ai pas de pied droit » m’a laissé sans voix ! »
James Gilborn : “J’étais vraiment fier que les gars me laissent faire la dernière heure de course. C’était vraiment glissant mais aussi très sympa. Le team m’a dit deux ou trois fois de ralentir mais je n’essayais pas de battre des records, je voulais juste faire du bon travail pour l’équipe. Je ne m’attendais pas à recevoir la récompense du pilote du week-end mais je me sens très honoré de la recevoir, alors qu’il ya beaucoup de grands pilotes ici. Il va sans dire que je la partagerai avec mes coéquipiers. »
Respect….
Citations tirées du communiqué Nissan,
Claude Foubert