Le Saintéloc Racing semble prendre goût à la classe Pro-Cup en Blancpain Endurance Series. Aux 24 Heures de Spa, Grégory Guilvert, Dino Lunardi et Filipe Albuquerque s’étaient partagés le volant d’une Audi R8 LMS ultra avec le statut d’équipe semi-officielle. Au Nürburgring, le tandem Guilvert/Lunardi était épaulé par Jonathan Hirschi. Le Suisse retrouvait l’équipe de Sébastien Chétail pour qui il avait roulé à Navarra en Championnat d’Europe GT3 au printemps dernier. Le trio n’a pas eu à rougir face à la concurrence sur les trois heures de course avec une cinquième place finale et un Jonathan Hirschi qui suivait le rythme des hommes de tête lors du relais de départ. Ses deux compères ont ensuite pris le volant pour maintenir l’Audi R8 LMS ultra #40 dans le quinté de tête.
Les premiers essais permettaient aux pilotes de la #40 de se jauger face aux équipes de pointe, Jon étant satisfait de ce galop d’essais : « Nous avons choisi de ne pas mettre de train de pneus neufs pour les séances d’essais libres. Nous n’avons malheureusement pas le même budget que les teams officiels. Nous avons donc utilisé les « vieux » pneus. Au final nous avons effectué le 8ème temps de la première séance et le 24ème temps de la seconde séance en restant proche au niveau des chronos des équipes de pointe ce qui n’était pas si mal. »
Les qualifications étant scindées en trois, Jonathan Hirschi était chargé de la première session avec un quatrième temps : « Je suis vraiment très content de ma performance lors des qualifications. En signant le 4ème temps, je me suis retrouvé devant Christopher Haase et Marco Bonanomi qui sont tous deux des pilotes officiels Audi ayant une monture soutenue par Audi Sport. Nous avons une équipe privée et certainement pas les mêmes moyens financiers mais cela prouve que nous pouvons quand même rivaliser avec les équipes de pointes.» Greg Guilvert s’est pour sa part qualifié au troisième rang, et Dino Lunardi dans le Top Ten.
Le Suisse s’est chargé de prendre le départ en la maintenant dans les positions de tête : « La voiture était clairement dans le coup au niveau de la performance. Malheureusement le safety car est entré en piste au bout d’une bonne demi heure de course et j’ai donc fini mon relais sous safety car. Je suis content de ma première partie de course où j’ai réussi à maintenir l’allure avec les voitures de tête. Malheureusement nous avons perdu du temps lors des deux ravitaillements alors que le podium était envisageable puisque Dino était remonté en 3ème position. » Cette première en Pro-Cup au sein du Saintéloc Racing a donc été positive pour le Suisse : « Je pense que c’est une belle prestation pour ma première participation en catégorie Pro Cup. L’entente est très bonne avec mes deux coéquipiers et je pense que nous avons une pointe de vitesse non négligeable. Je serai content de réitérer l’expérience avec eux. »
Sur la seconde Audi R8 LMS du Saintéloc Racing, Pierre Hirschi n’a pu rallier l’arrivée en compagnie de Philippe Giauque et Robert Hissom, le trio devant abandonner sur problème mécanique. Au championnat, le tandem Hirschi/Hissom garde la tête de la classe Gentlemen Trophy. Pour ce qui est de l’équipage vu en Allemagne en Pro-Cup, on espère qu’il sera reconduit à Navarra car on miserait bien une petite pièce pour un podium à Navarra.
Laurent Mercier