Les favoris n’ont pas eu la partie facile dans le massif de l’Eifel car aussi bien en Pro-Cup qu’en Pro-Am Cup ou en Gentlemen Trophy, les leaders du championnat n’auront pas reçu le drapeau à damier. Malgré un avantage psychologique avec une pole pour Maxime Martin, l’équipage de la BMW Z4 GT3 composé de Martin/Palttala/Leinders n’aura pas pu en profiter, la #3 abandonnant sur un accrochage. Le meeting allemand aura mis fin à une magnifique série de résultats en Blancpain Endurance Series pour le trio depuis l’arrivée de la BMW Z4 GT3 au sein du Marc VDS Racing Team. Jugez plutôt : 7 courses, 4 victoires, une 2ème place, une 4ème place et un abandon. C’est pourtant les pilotes de l’écurie de Marc van der Straten qui arriveront aux commandes du championnat à Navarra pour trois petits points. Sur un tracé où il n’est pas facile de dépasser, la BMW Z4 GT3 #3 aura la vie dure avec une 10ème place comme meilleure position possible sur la grille de départ. Jugé responsable de l’accrochage avec l’Audi/WRT de Laurens Vanthoor, Maxime Martin a écopé d’une pénalité de 10 places sur la grille pour la course suivante. Markus Palttala revient sur le contact qui a causé l’abandon : « Que puis-je dire, je suis écoeuré pour toute l’équipe. Nous étions sur le bon rythme pour gagner ici, aujourd’hui, et nous étions en assez bonne position pour le faire. A la chicane, alors que je défendais ma position, j’ai ressenti le choc par l’arrière. La chose dont je me souviens ensuite, c’est de m’être retrouvé dans le mur de pneus et que nous avons du abandonner. Je n’ai pas vu les images, donc je ne sais pas exactement ce qui s’est passé, mais pour nous, c’est le pire des scénarios. Nous repartons sans aucun point, ce qui signifie que nous devons nous attendre à une situation encore plus difficile pour le championnat lors de la prochaine épreuve à Navarra. » Sur ses terres, Marc Hennerici a fait briller les couleurs de ProSpeed : « Je suis tellement heureux ! Lors des séances d’hier, les choses ne se passaient pas très bien et je pensais hier soir que ça pouvait mal tourner aujourd’hui, mais en fait nous avons vraiment bien roulé. L’équipe a parfaitement réglé la voiture et ce fut un véritable plaisir de piloter. »
Dans le camp adverse, on a fait une course sage avec le trio Ortelli/Haase/Mies au pied du podium et Bonanomi/Sandström/Vanthoor au 7ème rang. Parties 4ème (#2) et 17ème (#1) sur la grille, les deux Audi R8 LMS ultra du Belgian Audi Club Team WRT n’ont pu jouer la gagne en terre allemande. Marc VDS et WRT étant hors du coup, ProSpeed Competition et Black Falcon n’en demandaient pas tant pour jouer les premiers rôles avec un écart de 521 millièmes à l’arrivée entre la Porsche/ProSpeed de Goossens/Maassen/Henerici et la Mercedes/Black Falcon de Cheng/Parisy/Bleekmolen. Ce duel entre les deux équipes aura duré une bonne partie de la course en mettant un peu de sang neuf dans le championnat. Depuis le début de saison, les troupes de Rudi Penders n’avaient guère été vernies. Venu faire une pige en Pro-Cup, les locaux du Black Falcon ont eu du flair. Congfu Cheng a assuré comme un beau diable au départ avant que Mike Parisy ne montre une nouvelle fois sa pointe de vitesse. Jeroen Bleekmolen a eu beau cravacher en fin de course, mais Marc Goossens a tenu bon jusqu’au drapeau à damier. Le passage aux Michelin semble avoir donné un bon coup de boost aux Mercedes/Black Falcon. En anticipant son premier ravitaillement, le Vita4One Racing Team a fait une course solide, et Franchi/Kechele/Lauda sont récompensés par une place sur le podium. L’autre bonne surprise est venue du Saintéloc Racing avec l’Audi R8 LMS ultra confiée à Hirshi/Guilvert/Lunardi. Une copie parfaite pour l’équipe de Sébastien Chetail et ses pilotes. On espère juste que ce trio sera reconduit dans le futur et qu’Audi donne un petit coup de pouce supplémentaire en 2013. Une seule McLaren MP4-12C est rentrée dans les dix premiers avec celle du Boutsen Ginion Racing de Nico Verdonck et les rookies Franchitti/Ara. Manque chance pour la Porsche 911 GT3-R/SMG de Pla/Armindo/Clément. Seul vrai gentleman de la classe Pro-Cup, Eric Clément a tenu son rôle au départ, avant que Olivier Pla ne poursuive la bonne tenue de la #83. Pour ses débuts au sein de la structure de Philippe Gache, Nicolas Armindo a fait jeu égal avec les meilleurs, mais la fin de course n’aura pas permis de confirmer le bon potentiel. Avant d’entrevoir une saison complète en 2013, le Phoenix Racing n’a pu reproduire sa prestation des 24 Heures de Spa avec une 13ème place finale.
Black Falcon a également brillé en Pro-Am Cup avec une victoire à la clé pour la Mercedes SLS AMG GT3 de Morley/Edwards/Jans, sixième au général. Si les Pro-Am Cup ont dominé la première partie de course, les Pro-Cup ont pris l’ascendant avec 8 Pro dans le Top Ten. Les favoris pour la couronne finale n’ont pas été épargnés par les problèmes, aussi bien AF Corse que Vita4One Italy, Haribo Racing Team ou Reiter Engineering. C’est donc le Team SOFREV-ASP de Jérôme Policand qui s’est relancé pour le titre en terminant au pied du podium avec un solide relais de départ pour Patrice Goueslard, un Jean-Luc Beaubelique au rendez-vous et un Ludovic Badey une nouvelle fois en pointe. Les deux autres équipes en forme sont également françaises avec le Pro GT by Alméras (Beltoise/Hassid) et ART Grand Prix (Demoustier/Tappy).
La classe Gentlemen a été durement touchée puisque seulement deux autos ont été classées. La Porsche 911 GT3-R/Exagon Engineering a fait une course sage tout comme la Lamborghini Gallardo/Ruffier Racing de Michal/Cabannes/Thuner. Le titre se jouera là aussi en Espagne, même si Pierre Hirschi et Robert Hissom, pensionnaires du Saintéloc Racing, arriveront en leaders.
Pour la première fois de la saison, les concurrents du Championnat du Monde GT1 et de la Blancpain Endurance Series ont emprunté le même tracé, mais pas question de comparer les chronos puisque la configuration de la piste allemande n’était pas totalement identique aux autos du GT1. Il reste encore une course aux concurrents de la série Blancpain, mais on commence à préparer 2013 dans pas mal d’équipes et on entend ici et là l’arrivée de nouvelles équipes de pointe. Les McLaren sont de mieux en mieux sur trois heures, la Nissan devrait être revigorée, les Aston Martin V12 Vantage devraient être plus nombreuses et on pourrait bien voir la nouvelle Bentley GT3. Valentino Rossi a lui aussi prévu de revenir une nouvelle fois après une nouvelle belle prestation de l’Italien : « J’ai beaucoup apprécié la course. J’ai dû ralentir avec l’arrivée de la voiture de sécurité alors que je m’attendais à un peu plus de temps en course, mais j’ai l’intention d’en faire plus à l’avenir. Nous allons essayer de nous organiser pour faire encore plus de courses la saison prochaine, sous réserve de pouvoir nous adapter à l’emploi du temps. Je tiens vraiment à remercier le Kessel Racing pour son soutien. »
Tout ce beau petit monde se donne maintenant rendez-vous à Navarra sur un tracé où il est compliqué de dépasser. Avec autant de voitures en piste, la gestion du trafic sera primordiale. Outre la BMW Z4 GT3 #3/Marc VDS qui sera rétrogradée de dix places sur la grille, la voiture sœur de Hezemans/Longin/Moser se voit pour sa part rétrogradée de cinq places, tout comme la McLaren MP4-12C/Gulf Racing UK de Bell/Wainwright, la Mercedes SLS AMG GT3/Black Falcon de Cheng/Bleekemolen/Parisy, la Ferrari 458 Italia/Team SOFREV-ASP de Gouelsard/Badey/Beaubelique, l’Audi R8 LMS/GT3 Racing, la Lamborghini Gallardo/Ruffier Racing, la Ferrari 458 Italia/Sport Garage, la Ferrari 458 Italia/AF Corse #50, la Porsche 911 GT3-R/Exagon Engineering, la Ferrari 458 Italia/Kessel Racing #72, la Porsche 911 GT3-R/ProSpeed #74 et l’Aston Martin V12 Vantage/GPR. La plupart de ces pénalités concerne une incompréhension où bon nombre de pilotes ont reçu le drapeau à damier à deux reprises en essais.
Laurent Mercier