Deux semaines après découvert Sao Paulo, Benoît Tréluyer va débuter sur un autre tracé avec le circuit de Sakhir situé au Bahrain. Dans les Emirats, l’objectif du double vainqueur des 24 Heures du Mans et de ses coéquipiers Marcel Fässler et André Lotterer sera de renouer avec la victoire au volant de l’Audi R18 e-tron quattro #1. « Nous sommes déçus de ne pas nous être imposés mais nous savions que Toyota allait bien finir par en gagner une avant la fin de la saison », souligne Benoît Tréluyer. « Arriver aussi rapidement à un aussi haut niveau de performance est le signe que l’écurie a fait de l’excellent travail. Le championnat « Constructeur » est déjà acquis pour Audi, nous sommes en tête de celui des « Pilote », tout va donc très bien mais il y a une petite déception. Ce qui arrive est très bien pour l’intérêt du championnat, mais nous allons tout faire pour reprendre la première place dès Bahrain. » Avec une victoire Toyota au Brésil, la fin de saison risque d’être plus indécise : « Nous nous attendons à une fin de saison disputée. Nous savions que la Toyota était rapide, mais nous pensions aussi être mieux ! Nous étions bien dans les séances d’essais et nous avons fait des choix stratégiques en termes de réglages et de pneus qui, pensions-nous, allaient bien fonctionner. Certes, avec sa forte charge aérodynamique, la Toyota avait peut-être un petit avantage sur le revêtement assez lisse d’Interlagos, mais il nous a manqué l’expérience des lieux. Comme celle acquise par Toyota en F1 ! »
Le natif d’Alençon revient sur la course brésilienne : « Nous avons manqué de roulage en essais car nous avons dû nous partager le volant pour apprendre le tracé. Le premier relais s’est bien déroulé mais la température des pneus était trop élevée lors du deuxième. Nous perdions du temps et avons préféré anticiper le premier arrêt avec l’espoir que Marcel (Fässler) puisse faire son double relais sans problème. Il a fait un très bon boulot lors de son premier relais, mais cela a ensuite été plus compliqué après l’intervention de la voiture de sécurité. » Le trio compte bien conforter son leadership au Bahrain : « Sakhir est un tracé technique qui nécessite là encore de bons appuis aérodynamiques, avance Benoît qui n’aura que deux jours de simulateur pour découvrir ce circuit réputé pour son manque de grip à cause du sable souvent projeté sur la piste. Nous allons faire de notre mieux sans prendre de risque ! » On rappellera que Audi alignera bien deux R18 e-tron quattro afin de contrer la Toyota TS030 HYBRID. En attendant de prendre la piste, Benoît va limer le tracé sur son simulateur.
Laurent Mercier