Depuis deux courses, Larbre Compétition joue de malchance avec deux exclusions coup sur coup pour la Corvette C6.R #50 de Rees/Bornhauser/Canal. A Sao Paulo, les deux Corvette avaient pourtant toutes deux terminé sur le podium avec la victoire pour la #50 et la troisième place pour la #70 de Belloc/Gibon/Bourret. Malheureusement pour le team basé au Val de Vienne, les contrôleurs ont exclu la #50 pour une hauteur de caisse non-conforme. Jack Leconte, Team Principal, revient sur cette disqualification : « Malheureusement, lors du contrôle technique d’après course, le Délégué Technique de la FIA a relevé une hauteur de pare-choc avant insuffisante de 8mm, conséquence directe de l’impact subi par la voiture lorsque Fernando a évité de créer un accident supplémentaire lors du premier tour. Comme la pièce n’a pas de cassure flagrante, le Délégué a maintenu sa position et décidé d’exclure la #50 pour non-conformité. Tout ceci malgré les évidences montrées par Larbre Compétition et certains contrôleurs de l’ACO, notamment en montant le pare-choc la voiture #70 sur la #50 et démontrant ainsi que la hauteur de caisse était bien conforme ! »
« Les officiels, le Directeur de Course et le Président du Collège des Commissaires ont expédié « l’affaire » en refusant de prendre en compte ou de simplement voir les images de la course qui prouvent le saut et l’impact hors de la piste de la #50 dans le virage 4, ainsi que le contact à l’avant droit avec la Toyota #7 lors du 122ème tour. Cette irrégularité et partialité dans le processus de décision des commissaires m’ont forcé à lancer une procédure auprès de la Cour d’Appel Internationale de la FIA. Le résultat de cette action et la performance de l’équipe lors des trois prochaines manches permettront, sans aucun doute, de démontrer sur la piste notre esprit compétitif et le professionnalisme de toute l’équipe. » Le résultat de Sao Paulo en GTE-Am est donc suspensif.
Sur ses terres, Fernando Rees a roulé tel un métronome en bouclant des relais sans faille : « J’ai fait les deux premiers relais de la course. Dans le virage 4 lors du premier tour, il y a eu plusieurs accidents devant moi et j’ai dû quitter la piste pour éviter le chaos. J’ai alors sauté sur un vibreur assez haut, à l’extérieur du virage, la voiture a décollée et l’impact a été très violent. Je suis également passé sur des débris et ensuite sur un deuxième gros vibreur en rejoignant la piste. Nous avons ensuite eu un gros sous-virage, notamment dans les rapides, mais j’ai quand même réussi à remonter sur les voitures de tête pour ensuite les dépasser. Mes deux équipiers ont très bien roulé – avec des relais rapides et réguliers, sans faire d’erreur – et cela nous a permis de remporter une victoire très importante pour moi. Je suis évidemment très déçu de l’avoir perdue, mais je suis certain qu’il sera possible de changer la décision. Les faits sont là, tout le monde sait que ce genre de choses peut arriver en endurance et font partie de la course. »
Patrick Bornhauser a pris beaucoup de plaisir au Brésil et compte bien que le résultat initial sera entériné : « Ce déplacement au Brésil a été superbe. Fernando nous a énormément aidé avec sa connaissance du circuit et nous avons gagné beaucoup de temps. J’ai tout de suite apprécié le tracé et mes chronos ont été immédiatement au niveau de ceux de mes coéquipiers. Nous avons obtenu sur la piste une victoire d’équipe bien méritée et j’espère sincèrement qu’elle sera bientôt officiellement validée. »
Le sentiment est le même chez Julien Canal : « J’ai pris beaucoup de plaisir à conduire la Corvette sur le circuit d’Interlagos. Mes coéquipiers ont tous les deux fait des relais rapides et constants. J’ai pu ensuite continuer le travail et mener la n°50 jusqu’à l’arrivée en première position tout en réalisant le meilleur temps de notre équipage. Il est dommage que la voiture ait ensuite été exclue et j’espère que l’équipe gagnera son appel. »
Pour le moment, c’est donc la #70 qui récupère la deuxième place derrière la Porsche 911 GT3-RSR/Felbermayr-Proton. Jean-Philippe Belloc est ravi d’être monté sur le podium, lui qui a été Champion du Monde FIA-GT : « Ce résultat est formidable pour notre équipage ! Christophe et Pascal ont été rapides et performants pendant toute la course sans faire la moindre erreur. C’est notre meilleure épreuve depuis le début de la saison et cela a été un grand moment de monter sur le podium de ce circuit mythique. »
Christophe Bourret a de quoi être pleinement satisfait de la performance brésilienne : « Superbe course pour notre équipage et deuxième podium de la saison. J’ai réalisé lors de cette épreuve ma meilleure performance dans le cadre du Championnat du Monde d’Endurance 2012. »
Quant à Pascal Gibon, il s’est offert le relais de départ : « Interlagos est la première manche internationale d’une course de 24 heures repartie sur quatre épreuves, se déroulant sur des circuits mythiques et différents. J’ai participé à mon premier départ dans ce championnat, sans prendre de risque pour éviter tout accrochage devant moi. J’ai ensuite enchaîné les tours avec un bon rythme, régulier et sans faire de fautes. Quel plaisir de remonter sur le podium ! »
Avant le rendez-vous du Bahrain, Larbre Compétition mène toujours le championnat GTE-Am avec quatre longueurs d’avance sur Felbermayr-Proton.
Laurent Mercier