Ce week-end ont lieu les 24 Heures de Silverstone -la Britcar 24 Hours, appellation officielle de l’épreuve-. Un équipage particulier sera sur la grille de départ forte de 34 voitures. Il s’agit de la Nissan 370Z n°93 engagée sous la bannière de Mission Motorsport La Nissan va courir dans la Class 4 -Production Cup-, la plus représentée à Silverstone, avec 12 unités et aura parmi ses concurrentes la Toyota GT 86B du Rollcentre Racing pilotée entre autres par le patron du team lui-même, Martin Short. Cette Nissan 370Z, comme les voitures de sa classe, a un moteur de série mais une boîte de vitesses légèrement modifiée.
Equipage particulier, écrivons-nous puisqu’il sera composé de quatre militaires : le Major James Cameron, le soldat James Gillborn, le Sergent Gary Dunning et le Caporal Martyn Copleston. Ces quatre militaires ont été initiés aux techniques pilotage au sein de la Nissan GT Academy où ils ont profité des conseils des instructeurs. Ce week-end, l’équipe de la Mission Motorsport pourra bénéficier de l’assistance éclairée de RJN Motorsport.
Equipage particulier, et histoire particulière pour chacun des pilotes:
James Cameron est le co-fondateur de Mission Motorsport, une association crée cette année par la British Army Motorsport Association dans le but d’aider et de faciliter la réadaptation des blessés et handicapés de l’armée britannique. James Cameron, 39 ans, est dans l’armée depuis 17 ans et a servi un peu partout, notamment en Irak et en Afghanistan. A son retour au Royaume-Uni, il a décidé de venir en aide aux militaires blessés ou handicapés.
Le soldat James Gillborn, 23 ans, est militaire depuis 2009. Il a été sérieusement blessé en Afghanistan en 2011 alors qu’il participait à l’instruction de l’armée afghane, par un engin explosif. Il a dû être rapatrié en Angleterre où il a été amputé sous le genou. Après une rééducation et la pose d’une prothèse il s’est tourné de manière intensive vers le sport et plus précisément le sport automobile.
Le Caporal Martyn Copleston, 22 ans et le benjamin de l’équipage, a signé son engagement dès 2006 ! Il est parti en Afghanistan en 2010 et en 2011 le véhicule qu’il conduisait a sauté sur une mine, Martyn Copleston ayant été très gravement blessé à la jambe droite. Il a été rapatrié en Angleterre et a nouveau été déclaré bon pour le service cette année. Pendant sa rééducation, il a obtenu sa licence de pilote et est devenu le premier pilote de Mission Motorsport.
Le Sergent Gary Dunning, 40 ans, est dans l’armée depuis plus de 20 ans. A son retour d’Irak il a été victime d’un stress post-traumatique qui l’affecta profondément et il eut ensuite un grave accident de moto qui l’immobilisa pendant longtemps (côtes cassées, fractures à la cheville, au pied, aux jambes, blessures aux coudes, prothèse de genou…). Après qu’il ait repris du service, il sera dégagé de ses obligations militaires à la fin de cette année 2012.
James Cameron : “Cela a été une période d’entraînement incroyablement condensée. Nous avons vraiment reculé les frontières de ce qui était possible. Beaucoup de gens pensaient que ce que nous faisons était irréalisable mais je suis très fier du niveau que les gars ont à présent. Ils sont nerveux mais également sûrs d’avoir ce qu’il faut pour cette course. Je sais qu’ils l’ont. »
Darren Cox, Manager Général de Nissan en Europe : « Ces gars-là font un travail magnifique, sur la piste et en dehors et c’est un plaisir de travailler avec eux. Tout le monde chez Nissan aime ce projet et nous devons admettre que nous sommes contents de voir la Nissan 370Z faire une nouvelle course de 24 heures. Nous avons été très fiers des progrès fait cette année par nos trois diplômés de la GT Academy, mais les gars de Mission Motorsport nous font réaliser ce que sont vraiment l’effort et l’engagement. Ce sont déjà des héros mais s’ils sont à l’arrivée de la Britcar 24 Hours le sentiment de fierté de la part de tous ceux qui y ont participé à ce projet sera inestimable. »
Cameron, Gillborn et Dunning étaient lundi dernier à Silverstone pour une séance d’essais -Copleston était absent, son régiment se préparant à repartir en opérations-.
A suivre ce week-end à Silverstone…
Citations extraites du communiqué Nissan,
Claude Foubert