Le Signatech-Nisan comptait sur les 6 Heures de Sao Paulo pour renouer avec le podium et les prestations des essais permettaient d’entrevoir une belle performance pour la ORECA 03 partagée par Franck Mailleux, Jordan Tresson et Olivier Lombard. Malheureusement pour le trio de la #23, le chat noir a de nouveau frappé au Brésil alors que Jordan Tresson pointait 3ème de la catégorie LMP2. Après avoir abandonné à Silverstone sur une crevaison, le lauréat de la GT Academy 2010 a connu ce coup-ci la perte de la roue arrière gauche. De quoi laisser pour la deuxième fois consécutive la ORECA 03 sur le bas-côté. Une place sur le podium était pourtant à la portée de l’équipage de la #23, ce que ne dément pas Philippe Sinault, Team Principal : « Je suis très déçu, la #23 avait passé les encombres du premier tour. Malgré un changement de pneus très tôt dans la course, nous étions sérieusement accrochés au podium. Franck a fait un super départ et Olivier un très beau double relais. A la régulière, on faisait 2ème. Nous avons encore montré en essais libres que notre package ORECA 03 – NISSAN était très rapide. Nous n’avons pas encore identifié clairement la raison de la perte de l’écrou de la roue arrière gauche, mais il se peut que cela soit une erreur humaine. Maintenant nous allons prendre les courses les unes après les autres, et décrocher enfin une victoire LMP2, méritée. »
En début de course, Franck Mailleux a rendu une copie parfaite en évitant le chaos du premier tour, mais le Breton n’a pas été récompensé des efforts fournis au Brésil : « Nous passons ici à côté du podium ! Les essais qualifs étaient super serrés et la performance était là. Notre stratégie devait s’avérer payante. La voiture perdait de l’efficacité avec la chaleur et entre les essais libres et les qualifs la température n’était plus la même. Je n’ai pas forcément fait non plus le meilleur tour en qualif, et le choix des pneumatiques n’était peut- être plus en adéquation avec le set up. Je prenais un très bon départ, me retrouvais 2ème et je passais l’auto à Olivier en 3ème position dans le même tour que les deux premiers. »
Olivier Lombard pouvait ensuite poursuivre le travail de son coéquipier en maintenant l’auto dans le tiercé de tête : « Franck m’a donné l’auto en 3ème position. Je maintenais cette position après mon double relais, en étant constant et dans le match, malgré un deuxième relais très dur en raison de la chaleur et de la dégradation des pneus. Sans l’incident de l’écrou de roue, nous aurions pu largement faire un podium, et fêter ce résultat avec mon partenaire ARTEC qui avait fait le déplacement avec de nombreux supporters. »
Quant à l’infortuné Jordan Tresson, il espère que la malédiction est bien terminée et que la fin de saison sera à la hauteur de la qualité de l’équipage : « J’ai perdu la roue arrière gauche dans le cœur du circuit. Je n’avais plus de motricité, et à l’endroit où cela s’est passé, l’auto n’avait pas assez d’élan pour monter jusqu’aux boxes, et c’était l’abandon. C’est terrible pour l’équipe, mais je reste confiant pour la fin de saison car notre niveau de performance est vraiment très élevé. »
Sur la seconde ORECA 03 alignée sous la bannière G-Drive by Signatech-Nissan, le podium de Silverstone permettait d’attendre un nouveau bon résultat, surtout après de bons essais. Dès le tour de chauffe, la ORECA 03 #26 pilotée alors par Nelson Panciatici a été harponnée par un autre concurrent, d’où un retour au stand et une grosse perte de temps. Remontée au 4ème rang à mi-course, la #26 a ensuite été retardée par le bris d’un disque de freins, d’où la 7ème place finale du trio Panciatici/Ragues/Rusinov. Comme pour la #23, Philippe Sinault a de quoi nourrir des regrets : « Au final, on se bagarrait pour la 5ème place à l’arrivée. La satisfaction est de voir que nous étions dans le coup tout au long du week-end et parmi les plus vite du plateau. L’auto était très performante, sans l’incident du tour de chauffe avec Liuzzi qui est venu nous percuter par l’arrière et détruire une partie de la voiture. Cet accident stupide nous privait du podium, voire plus. La voiture devenait de plus en plus performante avec la baisse de température en fin de course. Pierre avait fait le job à mi-course, Roman a roulé sur un rythme très élevé, et Nelson va même jusqu’à signer le meilleur temps en course à une heure de la fin. Nous sommes déçus, bien entendu, car le succès était vraiment à portée de mains. Nous allons maintenant prendre les courses comme elles viennent et tenter de marquer les esprits avec une victoire. Depuis Silverstone nous avons franchi un vrai step en terme de performances. Nous avons certainement un des meilleurs équipages de pilotes, et le travail avec l’équipe est payant. Barhain, Mont Fuji et Shanghai seront certainement le théâtre de beaucoup de bagarres en piste. Malgré les incidents de ce week-end, je reste confiant pour la suite et j’espère vraiment que nous remporterons une victoire d’ici la fin de saison. »
Au fil des courses, Nelson Panciatici s’affirme comme l’une des valeurs sûres de la discipline, et ce dès sa première saison : « On ne peut être que déçu du résultat brut car nous étions certainement un des équipages les plus homogènes et notre Oreca 03 Nissan une des plus performantes. Damien, notre ingénieur nous a donné une voiture quasi parfaite et facile à piloter. Même après l’incident du départ on était encore en lutte pour le podium, c’est vraiment dommage mais le positif c’est qu’on est certain aujourd’hui que notre package équipe pilote est capable de jouer la victoire quel que soit le circuit, et ça c’est important dans une catégorie aussi relevée que le LMP2. C’est de bon augure pour la suite du championnat. Personnellement j’ai encore beaucoup appris ce week-end et je commence à sentir mieux les choses dans le trafic, mes deux derniers relais ont été bons et constants. J’ai pris beaucoup de plaisir en attaquant à fond du début à la fin de mes relais, quand on est en monoplace on pense qu’en endurance il faut assurer, je peux témoigner que c’est loin d’être le cas ! »
Malgré le résultat final, Pierre Ragues retient une bonne performance d’ensemble : « Nous devons être satisfaits de notre performance globale car notre ORECA 03 a été exceptionnelle et le team a vraiment fait du super travail. Nous avons mal débuté la course lorsqu’une une autre voiture a heurté Nelson après avoir ralenti dans le dernier virage avant le départ. Cela a mis à mal nos efforts alors que nous avions la performance pour nous battre pour le podium et une place dans le Top Ten final. Roman a connu un problème de disque de freins à l’avant gauche, ce qui nous a coûté pas mal de temps. L’équipe a tout mis en œuvre pour que l’on perde le moins de temps possible. Je suis satisfait de mon double relais en tirant le meilleur parti de la voiture et des pneus avec de bons chronos et plusieurs places gagnées. C’est un aspect très positif avant de nous rendre au Bahrain dans l’espoir de décrocher un nouveau bon résultat. Nous avons poussé aussi fort que nous le pouvions avec un très bon rythme et le deuxième tour le plus rapide en course en LMP2. Bien que le résultat ne reflète pas là où nous aurions dû être, l’équipe a bien fonctionné en donnant tout ce qu’elle pouvait. Ils doivent être fiers de nos résultats. Merci à mes coéquipiers, G-Drive by Signatech-Nissan et mon partenaire Auto Union. C’était une semaine brésilienne agréable. »
Laurent Mercier