Richard Westbrook et Antonio Garcia ont remporté hier sur le Mazda Raceway de Laguna Seca leur troisième succès de la saison avec la Corvette DP n°90 du Spirit of Daytona Racing. Richard Westbrook avait réalisé la pole position et les deux hommes ont confirmé en course, restant en tête pendant 41 des 110 tours de l’épreuve, même si leur victoire ne s’esr décidée que dans les tout derniers instants, comme nous le verrons plus loin.

En GT, Dane Cameron et Wayne Nonnamaker, au volant de la  Mazda RX-8 n°43 du Team Sahlen, ont remporté leur première victoire et le titre a été attribué dès hier, avant même la dernière manche à Lime Rock. En effet, Jeff Segal et Emil Assentato, en terminant deuxièmes sur la Ferrari 458 n°£6%9 du team AIM Autosport, sont d’ores et déjà sacrés champions, renouvelant ainsi le  titre GT qu’ils avaient obtenu en 2010 avec une Mazda RX-8 SpeedSource. La saison des deux pilotes a été brillante, avec 8 podiums don 3 victoires en 12 courses. C’est le premier titre pour l’équipe canadienne AIM  Autosport qui est passé cette année du prototype au GT. Avec cette victoire de la  458, Ferrari est également champion constructeur GT 2012, le troisième titre du genre pour la firme italienne.

La course a été assez limpide, avec seulement deux neutralisations, ce qui explique que l’épreuve a été la plus rapide de toutes les courses de la Rolex Series organisées à Laguna Seca.

C’est Richard Westbrook qui prenait le départ sur la Corvette n°90 et le britannique allait conserver la première place jusqu’au 28^ème tour. Au feu vert, Alex Popow (Riley Ford Starworks n°2) prenait le meilleur sur Jon Fogarty (Corvette GAINSCO n°99) et s’installait en deuxième position devant le Red Dragoon. Ricky Taylor était quatrième avec la Corvette SunTrust n°10 et Memo Rojas cinquième avec la Riley BMW Ganassi n°01. Fogarty repassait Popow dès le deuxième tour alors que Taylor et Rojas se livraient un beau duel, Rojas prenant le dessus avant que Taylor ne reprenne la quatrième place au 13^ème tour.

En GT, la lutte pour la première place concernait la Porsche Horton n°73 de Eric Foss, la Ferrari 458 Scuderia Corsa d’Alessandro Balzan, la Corvette n°31 du Marsh Racing de Boris Said, la Mazda n°43 de Wayne Nonnamaker et la Porsche Brumos n°59 de Andrew Davis. Foss avait surpris Balzan au départ avant que l’italien ne reprenne la première place au tour suivant. La Ferrari dégringolait dans le classement au 14^ème tour et la Porsche de Foss reprenait le commandement après un bref intérim de la Mazda de Nonnamaker. Au 20^ème tour, Foss était premier devant la Corvette de Said et la Porsche de Davis. Emil Assentato était cinquième, derrière Nonnamaker.

Les GT allaient même passer en tête au 29^ème tour, moment où les DP stoppaient. Elles n’allaient y rester qu’un seul tour, laissant le commandement de la  course à Oswaldo Negri et la Riley Ford Michael Shank n°60 qui allait rester à cette première place du 30^ème au 66^ème tour. Sur cette Riley, John Pew avait pris un bon départ, le team choisissant de le laisser en piste pendant la première neutralisation survenue au bout de 12 tours, ce qui lui fit gagner quelques places. Il stoppa un peu plus tard pour céder le volant à Negri. Au 28^ème tour, le brésilien profita de la deuxième neutralisation pour reprendre du carburant, sans changer les pneus, et il put repartir devant tous les DP.

Après un nouvel arrêt ravitaillement de la  Riley n°60, la Corvette de Westbrook reprenait la  première place, avant de rentrer à son tour au stand, laissant les Corvette Action Express aux deux premières places, la n°5 de Joäo Barbosa devant la n°9 de David Donohue. Après l’arrête des Corvette Action Express, c’est Ryan Dalziel et la Riley Ford Starworks n°8 qui prenaient la première place, ce qui était intéressant dans l’optique du championnat dans la mesure où ils précédaient la Riley BMW Ganassin leader du championnat.

L’écossais allait rester en première position jusqu’au 88^ème tour. Ses rivaux pour la victoire étant la  Corvette n°90 de Antonio Garcia et la Corvette n°90 de Alex Gurney. Tous deux passaient devant Dalziel au 89^ème tour.  Garcia ravitaillait au 94^ème tour, laissant Gurney en première position.  Le team GAINSCO/Bob Stallings essayait de conserver la Corvette en piste mais, au bord de la panne de carburant, Gurney était obligé de faire un splash and dash au 107^ème tour, laissant ainsi passer Garcia qui remportait la victoire devant la Corvette de Gurney/Fogarty, la Riley Ford de Dalziel/Taglaini, la Riley Ford de Pew/Negri, ce dernier auteur d’une superbe fin de course qui lui permettait de prendre cette quatrième place, devant la Corvette n°9 de Law/Barbosa et la Riley BMW Ganassi n°01 de Rojas/Pruett.

Ceux-ci, dont la Riley n’a jamais été dans le coup durant cette course, sauvent néanmoins les meubles et conservent la première place du classement pilotes avec 355 points contre 342 à Ryan Dalziel, tandis qu’il ne reste qu’une seule course, à Lime Rock.  Avec la barême de la Rolex Series et le petit nombre d’engagés en DP, ces 13 points d’avance devraient suffire à Scott Pruett et Memo Rojas pour remporter leur troisième titre pilotes consécutif (et également le cinquième titre pour Pruett, le quatrième pour Rojas). De plus, après la course, l’inspection technique a jugé la Riley Ford de Dalziel non conforme et d’éventuelles sanctions sont possibles, ce qui mettrait définitivement les pilotes Ganassi à l’abri.     

En GT, la Mazda n°43 de Dane Cameron, qui avait relayé Nonnamaker au 29^ème tour, pendant la  neutralisation, prenait le commandement de la course à la Ferrari Scuderia Corsa de Balzan au 43^ème tour, la conservait jusqu’au 59ème tour avant de la  céder à la Porsche Brumos de Leh Keen. Il la reprenait au 69^ème tour avant de laisser la place à la  Porsche n°44 Magnus Racing de Andy Lally, puis à la  Ferrari de Jeff Segal, avant de repasser en tête de la  catégorie au 100^ème tour. Derrière la Mazda, Johannes van Overbeek avait fait un retour superbe avec la Ferrari Extreme Speed Motorsport n°03, mais alors qu’il s’acheminait vers la deuxième place, il  tombait en panne d’essence dans le dernier tour, laissant les deux dernières places sur le podium à la Ferrari AIM Autosport de Segal/Assentato et à la  Porsche Magnus Racing de Andy Lally/John Potter .

Les résultats sont ICI

Claude Foubert