Après l’abandon de la BMW Z4 GT3/Marc VDS Racing peu après le premier 1/3 de course, les 24h de Zolder se sont résumées à un affrontement royal entre la Porsche 911 GT3 R/Prospeed Compétition de Goossens-Soulet-Redant-Bouvy et l’Audi R8 LMS/WRT de Sandström-Vanthoor-Kumpen-Bonanomi. Un duel haletant qui trouva son épilogue à 45 minutes du terme lorsque Marc Goossens rentra aux stands avec des soucis de freins. Une voie royale s’ouvrait dès lors à l’Audi WRT qui ne se faisait pas prier pour renouveler son titre. En dépit de ses avatars la Porsche/Prospeed sauvegardait sa 2e place tandis que la Porsche 997 Cup/Belgium Racing du quintet Derdaele-Thiers-Thiers-De Laet-Derdaele complétait le podium.

Disputé sous un soleil radieux , le début de course s’assimilait à une foire d’empoigne entre la BMW Z4 GT3/Marc VDS Racing de Leinders-Palttala-Moser-Catsburg et la Porsche 911 GT3 R/Prospeed Compétition de Goossens-Soulet-Redant-Bouvy, ces deux montures s’échangeant sans cesse la première position.
Au cap de la 4e heure de course, Nicky Catsburg, auteur d’un excellent relais, parvenait toutefois à se ménager un avantage de 1’23 sur la Porsche/Prospeed. Parti sur un rythme plus conservateur, l’Audi R8 LMS/WRT se tenait en embuscade à deux tours des leaders.

Un stop and go infligé à la BMW chère à Marc van der Straten permettait aux troupes de Rudi Penders de pointer en tête au terme de la 6e heure avant que la Bavaroise ne récupère à nouveau son bien. Coup de théâtre peu après minuit ! Alors qu’il possédait près de deux minutes d’avance sur la Porsche n°75, Markus Palttala s’immobilisait, différentiel en rade, à hauteur du Bianchi. Si le Finlandais parvenait à regagner son box, la formation basée à Gosselies décidait de jeter l’éponge, la victoire lui étant désormais inaccessible.

Si la Porsche/Prospeed traversait la nuit en tête de l’épreuve, un changement de plaquettes de freins en début de matinée lui faisait perdre le commandement au profit de l’Audi/WRT.

La formation de Rudi Penders ne s’en laissait pas conter et sortait la grosse attaque, notamment dans le chef de Marc Goossens. Tant et si bien qu’à 1h30 de l’arrivée, six minuscules secondes séparaient l’Audi de tête de la Porsche/Prospeed. Alors que l’on s’apprêtait à vivre un final d’anthologie, à 45 minutes du terme, Goossens regagnait son box avec des freins à l’agonie. La messe était dite et WRT pouvait célébrer un deuxième succès de rang dans les pinèdes limbourgeoises. Une victoire due à la maîtrise d’Edward Sandström, Laurens Vanthoor, Anthony Kumpen et Marco Bonanomi, lesquels ont su allier sagesse, sous la chaleur du début de course, et big attack lorsque les conditions étaient plus propices, notamment durant la nuit.

Chapeau à eux ainsi qu’à l’ensemble des écuries WRT, Prospeed et Marc VDS sans qui la 34e édition des 24h de Zolder se serait révélée pour le moins soporifique. Les 3èmes classés, en l’occurrence Dylan Derdaele, Frank Thiers, Hans Thiers, Dany De Laet et Patric Derdaele, s’ils n’ont pas démérité, loin s’en faut, étant relégués à 60 tours des vainqueurs ! 4e durant presque tout le premier 1/3 de course, puis superbe 3e suite à l’abandon de la BMW Z4/Marc VDS, la Ligier JS49 de Qvick-Jonckheere-van Rompuy-Cools a quelque peu rétrogradé au cours de la nuit suite à un changement de plaquettes de freins pour le moins délicat. Pire sur le coup de 10h30, Kris Cools tapait durement alors qu’il occupait le 6e rang. Suspension brisée, l’écurie ostendaise devait, la mort dans l’âme, en rester là.

Tout profit pour la Radical SR3/KRK Racing de Retera-R.Vanthoor-Bailly-Brutschin qui s’adjugeait la 4e place, précédant les Wolf GB08 de Marchal-Haane-Schreurs-Wauters et Maes-Rigole-Dujardin. L’exemplaire du VDS Racing Adventures prenant la 10e place en dépit de multiples ennuis. Signalons encore le joli tir groupé des Porsche 996 Cup/Skylimit aux 6e et 7e rangs ainsi que l’honorable 11e place de la grand-mère du peloton, à savoir la BMW M3 de Dierckx-Van de Water-Beyers-Van de Water.

Mention spéciale également à Christoph Pampel et Quinten Devreker (BMW M3 V8) qui, bien que derniers classés, sont venus, à eux seuls, à bout de l’enfer limbourgeois là où certains ont dû s’y mettre à six ! Enfin marqué pas de chance pour la BMW M3 Silhoeutte de Van Bellingen-Sluys-Fumal-Corten, trahie par son moteur en fin de matinée, alors qu’elle était remontée en 6e position.

Le classement est ici.

Fabrice Bergenhuizen