Après 6h de course, la 34e édition des 24h de Zolder est loin d’avoir rendu son verdict, la bataille annoncée entre les trois GT3 de pointe faisant rage depuis l’entame des débats. Si pour l’heure Prospeed Compétition s’est octroyé un petit avantage, Marc VDS Racing et WRT sont bien loin d’avoir dit leur dernier mot ! Donné sous un soleil radieux mais devant une assistance relativement clairsemée, le départ du double tour d’horloge limbourgeois voyait Bas Leinders (BMW Z4 GT3) s’emparé rapidement du commandement, suivi comme son ombre par Marc Goossens (Porsche 911 GT3 R). Très vite ces deux hommes prenaient la poudre d’escampette et se ménageaient un petit avantage sur Edward Sandström (Audi R8 LMS), lequel avait délibérément opté pour un rythme un peu plus conservateur.

Après 40 minutes de course, Goossens prenait l’ascendant sur Leinders mais le pilote Marc VDS ne s’en laissait pas conter et restait scotché au pare-chocs de la Porsche Prospeed.

Sandström était le premier des ténors à s’aventurer dans la zone de ravitaillement. Une fois l’opération de refuelling terminée, il repartait pour un double relais sans changer de pneus. Lui aussi reparti pour un double stint, Bas Leinders chaussait, en revanche, des enveloppes neuves. De son côté Maxime Soulet relayait Marc Goossens et ressortait de la pitlane en tête de l’épreuve.

Pas pour longtemps toutefois ! Déchaîné Leinders faisait le forcing et s’emparait à nouveau du leadership. Après 2h de course une seconde à peine séparait la BMW Z4 GT3/Marc VDS de la Porsche/Prospeed. L’Audi/WRT étant reléguée à plus d’un tour.

Si Leinders parvenait à prendre un petit avantage sur Soulet, la 2e salve de ravitaillement profitait à nouveau au clan Prospeed, Ferd Bouvy récupérant la tête au détriment de Nicky Catsburg. Survolté ce dernier revenait toutefois à grandes enjambées sur le Bruxellois et reprenait rapidement les rênes de l’épreuve. Le jeune Hollandais enfonçait le clou et s’octroyait un avantage de près d’une minute trente à l’issue de la 4e heure de course.

Quelques minutes plus tard, la BMW Z4 GT3/Marc VDS était cependant sanctionnée d’un stop and go, de quoi redonner l’avantage à la Porsche/Prospeed. Si bien qu’au terme des 6 premières heures de course, le quatuor Goossens-Soulet-Redant-Bouvy disposait de quatre tours de bon sur la BMW Z4 GT3 de Leinders-Palttala-Moser-Catsburg, l’Audi R8 LMS/WRT de Sandström-Vanthoor-Kumpen-Bonanomi se tenant en embuscade à un peu plus d’une minute de la Bavaroise. La nuit promettait d’être chaude !

Tournant avec la régularité d’un métronome, la Ligier JS49 de Qvick-Jonckheere-Van Rompuy-Cools respectait scrupuleusement son tableau de marche et occupait une excellente 4e place à 10 tours des leaders, devançant la Porsche 997 Cup de Derdaele-Thiers-Thiers-De Laet-Derdaele, ralentie par une sortie de piste, et une meute de Wolf GB08, les petites barquettes trustant les 6e, 7e, 8e et 9e positions. La 8e revenant à l’exemplaire du VDS Racing Adventures.

Nettement moins de réussite en revanche pour la Porsche 997 Cup S/First Motorsport de Belien-Lamot-Longin et la BMW M3 Silhouette de Van Bellingen-Sluys-Fumal-Corten toutes deux reléguées à plus de trente tours de la tête de la course.

Les photos sont ici.

Fabrice Bergenhuizen