Aujourd’hui, nous allons parler, une fois n’est pas coutume, d’un pilote qui n’a pas fait carrière en endurance, que ce soit en proto ou en GT. Cependant, il existe des exploits qui méritent le respect, et celui d’Allessandro Zanardi en est un authentique. Le pilote italien, après quatre saisons de Formule 1, avec Jordan, Minardi et Lotus, avait traversé l’Atlantique pour courir dans le Championnat CART en 1996, devenant rapidement un des ténors de la discipline, au point d’être couronné deux fois champion consécutivement, en 1997 et 1998, avant de faire un retour pendant une année en F1 en 1999 avec Williams.
Cette saison de Formule 1 n’ayant pas été fructueuse, Zanardi revint au CART en 2001 et il fut victime au mois de septembre sur le circuit de Lausitz -une des rares incursions du CART en Europe- d’un effroyable accident après avoir été percuté de plein fouet à 320 kmh par la monoplace de Tagliani qui ne pouvait rien faire pour éviter le choc, la voiture de Zanardi étant immobilisée pleine piste. Les conséquences étaient épouvantables, l’italien avait les jambes broyées et dut être amputé au niveau des deux genoux.
La rééducation fut longue et douloureuse, mais l’italien possédait une ténacité et un courage hors du commun, avec une idée en tête, piloter à nouveau !! En 2003, il remontait dans une monoplace de CART spécialement adaptée pour lui et il bouclait les 13 tours du Lausitzring qui lui avaient manqué pour terminer la course en 2001 ! La même année 2003, il signe un contrat avec BMW pour courir en WTCC et il remportera trois courses jusqu’à son retrait de la compétition en 2009.
Sa carrière sportive ne s’est pas arrêtée là pour autant puisque l’italien s’est lancé dans le Handisport, en « handbike », fauteuil propulsé par la force des bras. Après avoir remporté le Marathon de New-York dans la catégorie en 2011, il participait cette semaine aux Jeux Paralympiques de Londres et y a décroché la médaille d’or dans l’épreuve du contre la montre. Zanardi a parcouru les 16 kilomètres en 24’50”22. Cette médaille d’or, cela ne s’invente pas, a été acquise sur le circuit de Brands Hatch !!!
Chapeau bas !!!
Claude Foubert