Les 4 Heures GT/Tourisme du Paul-Ricard ont tenu toutes leurs promesses. Quarante voitures étaient au départ d’une course qui a retenu l’attention des spectateurs pendant toute la durée de l’épreuve. Le duel attendu entre la Porsche RSR IMSA Performance Matmut et la Ferrari 458 Visiom a bien eu lieu et le résultat final est à l’avantage de l’équipe rouennaise et de Patrice Milesi, d’autant que la Ferrari Visiom qui avait franchi la ligne d’arrivée en deuxième position a écopé d’une pénalité (le relais de Jean-Paul Pagny ayant été trop court de deux minutes dix secondes et le temps de la Ferrari a été rallongé d’autant), ce qui a fait rétrograder la Ferrari en quatrième position, ses pilotes perdant en conséquence des points précieux pour le Challenge.
Qualifications
La lutte a été intense et les positions sur la grille de départ témoignent de la diversité et de la compétitivité du plateau, avec six modèles différents aux six premières places, avec dans l’ordre Ferrari 458, Mosler MT900, Audi R8 LMS, Porsche 997 RSR, Silhouette Solution F et Corvette !
L’avantage est au bout du compte revenu à la Ferrari Visiom n°2, Jean-Bernard Bouvet signant une nouvelle pole position en 2’07”453′, laissant la Mosler n°10 de l’Escuela Española de Pilotos pilotée par l’excellent britannique Ben Clucas. Julien Jousse, aussi rapide avec une GT qu’avec un proto était troisième avec l’Audi R8 LMS n°46 de AB Sport Auto, Raymond Narac quatrième avec la Porsche IMSA n°52, Fabien Thuner -récent vainqueur à Moscou en Eurocup Mégane Trophy- cinquième avec la puissante Silhouette SF V8 n°94 de Solution F et Nigel Greensall, toujours à l’attaque avec la non moins puissante Corvette n°102 de Benton Bryan avec qui il partage le volant.
La course
Au départ, JB Bouvet fait le forcing et la Ferrari 458 dépose littéralement ses adversaires. Seul Nigel Greensall, dont l’envol a été excellent, s’accroche, mais la Corvette est bientôt à près de 20 secondes de la Ferrari. La Mosler n°10 a été retardée, Pedro Bastos étant partie à la faute en tout début de course. Patrice Milesi et la Porsche IMSA tentent de rester au contact.
Une neutralisation survient rapidement et le safety car réduit l’avance de la Ferrari à pratiquement rien ! Le restart est donné une dizaine de minutes plus tard, avec un peloton regroupé. La Ferrari de Bouvet garde le commandement, avec quatre secondes d’avance sur la Corvette de Greensall. Philippe Polette est troisième sur la Porsche n°63 (Porsche Lorient Racing), juste devant la Porsche IMSA de Milesi. Harry Tenekedzian, qui partage le volant de l’Audi R8 LMS n°46 avec Julien Jousse, est onzième.
Après un peu plus de cinquante minutes de course la Corvette de Greensall est la première des voitures de tête à rentrer ravitailler, imitée peu après par le leader, mais aucune pompe n’est disponible et la Ferrari doit repartir sans avoir pris de carburant. Elle revient à nouveau cinq minutes plus tard et cette fois l’opération se déroule normalement.
La Porsche IMSA en a profité pour passer au commandement. Après 1h45 de course, Bouvet rentre au stand pour ravitailler, relayé à bord de la Ferrari par Jean-Paul Pagny. On a également changé les pneus de la F458. Fabien Thuner a pris le relais sur la SF V8 n°94 et il améliore régulièrement les chronos de la Silhouette, qui est neuvième.
Raymond Narac prend à son tour le volant de la Porsche IMSA n°52 après le ravitaillement de celle-ci. Il trouve tout de suite la bonne cadence, alignant les tours rapides. Derrière lui, la Mosler n°10 pilotée par le portugais Francisco Lorena est deuxième, la Porsche 997 Cup S n°63 de Frédéric Lelièvre troisième et la Corvette n°102 de Bryan Benton quatrième, mais celle-ci doit ravitailler sous peu.
Julien Jousse effectue son premier relais avec l’Audi R8 LMS n°46, alors qu’il reste un peu plus de 1h20 de course. On peut s’attendre à une belle remontée de l’Audi.
Ben Clucas prend le dernier relais sur la Mosler n°10 de même que Thierry Perrier sur la Ferrari n°2. La Ferrari reprend du terrain.
A 45 minutes de l’arrivée, l’ordre est le suivant :
Porsche 52-Mosler 10-Ferrari 2-Porsche 63-Audi 46-Audi 323-Porsche 997 Cup 25-Porsche 997 Cup 73-Mosler 11- GC-10 21
La 25 disparaît de ce Top 10, boîte de vitesses cassée. La Mosler n°10, en deuxième position, crève à l’avant gauche. La Porsche de tête effectue son dernier passage obligatoire par les stands.
Après son arrêt, la Mosler espagnole est retombée en cinquième position, derrière l’Audi de Julien Jousse. Il reste 25 minutes de course. La Porsche n°63 et l’Audi de Jousse doivent encore effectuer leur quatrième passage par les stands. Elles s’arrêtent effectivement et Ben Clucas passe en troisième position.
L’ordre d’arrivée ne bougera plus. Raymond Narac passe le premier sous le drapeau à damiers devant la Ferrrari de Thierry Perrier et la Mosler de Clucas. La Ferrari étant pénalisée après l’arrivée, la Porsche Cup S n°63 de Lelièvre/Polette, victorieuse en GTV2, décroche la troisième place.
Les résultats sont ici
Bouvet, Pagny et Perrier conservent la première place au classement du Challenge, mais Patrice Milesi se rapproche, ce qui promet une fin de saison passionnante.
Claude Foubert