On savait que des meutes de loup sévissaient dans les haut-plateaux varois, mais elles descendent également de temps à autre en plaine, comme on en a eu la preuve dimanche dernier puisque c’est une Wolf transalpine qui s’est imposée dans les Quatre Heures Protos du Paul-Ricard, une louve lombarde venue de Brescia, la Wolf GB08 n°45 Avelon Formula de Ivan Bellarosa et Alessandro Latif.
La Wolf avait réussi la pole position lors de la manche précédente et a cette fois concrétisé en course. Cette victoire Wolf témoigne de la compétitivité du plateau, après la victoire de Norma à Motorland Aragon et celle de Ligier à Dijon, dans les deux manches précédentes. Avec l’arrivée de Zulltec en 2013, un possible renforcement de la présence de Tatuus et l’arrivée d’autres constructeurs , le Challenge Protos semble avoir de beaux jours devant lui.
Qualifications
Elles ont été comme d’habitude très disputées, avec les quatre premiers groupés en sept dixièmes de seconde. La Wolf était encerclée par trois Norma et ce sont les M20 FC qui ont eu le dernier mot. On a même assisté à une lutte fratricide entre les Norma CD Sport, la n°25 de Kevin Bole Besançon/Matthieu Lécuyer et la n°26 des jeunes loups (décidément !) Sébastien Dhouailly/Thomas Accary. C’est finalement Bole Besançon qui s’est octroyé la pole position en 2’05”177, avec un peu moins de trois dixièmes de mieux que la Norma CD Sport n°26. La deuxième ligne réuniissait la Wolf n°45 de Ivan Bellarosa et la Norma Palmyr n°1 du tenant du titre David Zollinger et la trosième la Norma TFT n°34 de Nick Padmore et la Norma Palmyr n°3 de Grégory Fargier
La course
Une petite pluie fine tombait très légèrement au moment du départ et la piste était tout juste humide. Les Norma CD Sport, toutes deux en première ligne, optaient pour des pneus pluie, imités par plusieurs autres concurrents, dont la Ligier de Robert/Delafosse, qui change cependant de pneus juste avant la fermeture de la pitlane. En revanche, les quatre Norma du team Palmyr sont en slicks…
Au feu vert, Thomas Accary est plus prompt que Bole Besançon et prend le commandement. David Zollinger ne va pas pouvoir bénéficier de sa stratégie, car il est victime d’une crevaison à l’arrière gauche et doit repasser par les stands où9 il perd une minute.
Les Norma CD Sport sont en difficulté avec leurs pneus pluie alors que la pluie a cessé et que la piste sèche. Ils ne peuvent suivre le rythme de leurs poursuivants et bientôt la Norma Palmyr n°3 de Grégory Fargier passe en tête, alors que David Zollinger repasse par les stands pour s’acquitter d’un drive through. Le triple vainqueur du Challenge n’est pas démotivé pour autant et repart à l’assaut, en 20ème position, mais en étant également le plus rapide en piste.
Les Norma CD Sport sont contraintes de rentrer changer de gommes. La Norma n°25 en profite pour ravitailler mais est en difficulté au stand où elle va perdre trois tours, alors que Zollinger poursuit sa remontée. Il est désormais huitième. Dhouaillyr relaie Accary sur la Norma n°26.
Fargier est toujours en tête devant la Wolf n°45 de Ivan Bellarosa, la Norma TFT n°96 de Bruno Bazaud et la Ligier n°11 de Damien Delafosse.
Les chronos commencent à descendre et Bellarosa reprend du terrain à Fargier.
Après une heure de course, le top 5 est le suivant : Norma 3, Wolf 45, Norma 96, Norma 67 (Striebig), Norma 1 (Zollinger, qui poursuit sa progression. Peu après Jonathan Cochet prend le volant de la Ligier n°15, après un bon relais de Inès Taittinger.
Après 1h35 de course, changement de leader : la Wolf de Bellarosa est passée devant la Norma de Grégory Fargier. Dhouailly est à l’attaque et signe le meilleur tour en course avec la Norma n°26. Fargier rentre au stand peu après pour ravitailler tandis que la Ligier de Cochet connaît quelques soucis et revient au stand.
Bellarosa rentre ravitailler et cède le volant à Alessandro Latif. La Wolf éprouve des difficultés lors de son ravitaillement, ce qui suscitera une controverse après l’arrivée.
A une heure trente du drapeau à damiers, la Wolf est toujours en tête, 44 secondes devant la Norma n°3, désormais pilotée par le suisse Christian Vaglio-Giors.
La Norma n°26 revient rapidement sur la Norma n°3 et passe bientôt en deuxième position, alors que la Norma n°1 (Philippe Mondolot) est quatrième et la Norma n°96 (Philippe Thirion) est cinquième.
Thrion est très rapide et revient sur Mondolot et Vaglio-Giors qu’il dépasse tour à tour. Alors que Accary revenait très fort sur la Wolf de Latif, la Norma n°26 repasse par les stands pour prendre du carburant.
La fin de course est très chaude derrière les deux premiers, avec des splash and dash de carburant qui changent la donne et c’est finalement la Norma TFTn°34 qui complète le podium, devant l’autre Norma TFT, la n°96 de Bazaud/Thirion, les Norma Palmyr de Fargier/Vaglio-Giors et de Zollinger/Mondolot.
Deuxièmes de la course derrière la Wolf GB08 Avelon Formula de Bellarosa/Latif, Dhouailly et Accary font une très belle opération pour le championnat où ils se rapprochent de Zollinger et de Mondolot.
En catégorie Open, Jean-René De Fournoux et Philippe Papin remportent la victoire avec la Norma M20 F n°20 du Team Extrême Limite.
Les résultats sont ici
Claude Foubert