Avec ses deux ORECA 03 au départ des 6 Heures de Silverstone, l’équipe Signatech-Nissan avait de quoi renouer avec les positons de tête, le team titré l’an passé en Intercontinental Le Mans Cup ayant connu un début de saison un peu « chat noir ». En Angleterre, les troupes de Philippe Sinault ont soufflé le chaud et le froid. Si la #23 de Mailleux/Tresson/Lombard pouvait se mêler à la victoire, une crevaison a anéanti tout espoir de podium, Jordan Tresson devant stopper sa machine le long du rail. Il aura fallu une course sans faille de la #26 de Panciatici/Ragues/Rusinov pour voir la ORECA 03 roulant sous la bannière G-Drive by Signatech-Nissan prendre une belle troisième place à seulement 20s de la ORECA 03/ADR-Delta victorieuse. Philippe Sinault, Team Principal, peut être satisfait d’avoir mis une seconde auto en cours de saison : « Ça a été une course fantastique ! 6 heures de Grand Prix F3, j’ai adoré ! L’équipe a été exemplaire, autant dans la préparation du véhicule qui n’a rencontré aucun problème que dans la gestion des arrêts aux stands. Les interventions ont été les plus rapides du plateau. Tous ces éléments ont contribué au très beau résultat du week-end. Pierre a fait un très bon début de course, Roman un solide double relais, et Nelson un quadruple avec le couteau entre les dents. En un mot l’équipe a été fantastique ».
Pour sa première saison dans la discipline, Nelson Panciatici est au rendez-vous et il y a fort à parier qu’on le retrouve à l’avenir dans la catégorie reine : « Physiquement sur la fin, c’était difficile et la gestion du trafic a rendu certaines situations très chaudes. C’était « full attaque pendant 182 tours, je me suis éclaté. Se retrouver en bagarre avec des pilotes comme Sarrazin, c’est sur l’endurance c’est le top ! Pour ma troisième course de proto je termine 3e. J’ai beaucoup progressé dans la gestion du trafic en course et cela a certainement été une des clés de ce succès. » Pierre Ragues a aussi de quoi être satisfait du travail accompli : « Nous avons une belle équipe, le niveau est très impressionnant en LMP2, il n’y a eu que deux abandons au total sur les 6 heures. Ni les pilotes, ni le team n’ont fait la moindre erreur et le résultat est fabuleux ! »
Quant à Roman Rusinov, il a porté les couleurs de G-Drive sur le podium : « C’est fantastique pour l’équipe et pour G-Drive ! Nous aurions pu gagner car nous terminons à vingt secondes du vainqueur et que nous étions dans le coup pour la victoire jusqu’au bout. L’objectif est d’essayer de rester sur cette dynamique pour les prochaines courses. » La satisfaction est également de mise chez Didier Calmels : « C’est vraiment une très belle performance réalisée par une toute jeune équipe rappelons-le, comme me l’a confié le patron de G-Drive -Alexander Krilov- présent ce week-end à Silverstone pour soutenir l’équipe. Après le Mans 4e et Silverstone 3e on peut rêver d’une encore plus belle performance à Sao Paulo. »
Si la #26 a brillé, la voiture sœur a elle aussi brillé avec un magnifique début de course pour Franck Mailleux qui parvenait à tenir le rythme des meilleurs, et sans une maudite crevaison, un podium était à la portée de l’équipage. Philippe Sinault dresse le bilan du week-end de la #23 : « Cette rentrée des classes a été assez difficile pour la #23. Nous avons travaillé la stratégie de course dès les essais libres, surtout la balance aéro. Franck a été régulièrement aux avant postes en séances libres et rentrait facilement dans le top 6 en qualifications, alors qu’il était en pneus durs. Notre objectif était clairement le podium. Notre choix de pneus devait payer à l’issue des 6 heures de course, sans la crevaison survenue dans le dernier tiers. Jordan perdait ainsi, le contrôle de la voiture dans le virage 14, et terminait sa course contre le mur »
Franck Mailleux peut nourrir des regrets : « J’ai les ‘’b……..s”. On avait une voiture rapide pour la course, j’ai fait un super départ et je pointais en 4ème position au premier virage. Je réussissais aisément à maintenir cette position idéale pour saisir toutes les opportunités de fin de course. Notre stratégie nous permettait d’envisager sérieusement un podium au bout des 6 heures de course sans cette crevaison. » Olivier Lombard a fait le travail demandé en piste, mais la déception est bien là : « J’ai fait le job. Au début de mon relais je m’étais calé derrière un concurrent qui n’avait pas un bon rythme mais une fois débarrassé de lui j’ai aligné de bons tours. J’étais dans le tableau de marche préconisé par l’équipe. C’est clair que nous sommes tous très déçus, car après deux mois d’attente nous étions très motivés pour cette course et l’équipe a prouvé qu’on était performants. » Alors au volant de l’auto, Jordan Tresson n’a rien pu faire lorsque son pneu arrière gauche a fait des siennes : « Je suis déçu, j’ai perdu le contrôle de ma voiture, je n’ai rien pu faire, quand ma roue arrière gauche à littéralement explosée. L’équipe méritait vraiment un beau résultat ce week-end pour tout le travail fourni depuis le début de la saison. »
Laurent Mercier