L’Aston Martin Vantage triple a bien justifié ce week-end l’appellation du team, en s’imposant en GT300 dans les 1000 Km de Suzuka. La Vantage avait dominé toutes les séances d’essai samedi mais avait été déclassée après les vérifications techniques post-qualifications, son réservoir ayant été jugé non conforme. En conséquence, la Vantage n°66 avait été reléguée en fond de grille, ce qui ne l’a pas empêché de remporter une victoire on ne peut plus probante.
La Honda CR-Z hybride n°16 du Team Mugen avait donc hérité de la pole position après le déclassement de l’Aston Martin. Néanmoins au départ, Hideki Mutoh était attaqué et dépassé par la BMW Z4 GSR n°0 de Tatsuya Kataoka et la Nissan GT3 n°3 de Yuhi Sekiguchi. La CR-Z n’allait d’ailleurs pas être capable de suivre la cadence des meilleurs et sortait en fin de course du Top 10 à cause de problèmes de transmission, échouant à la 11ème place, juste en dehors des points.
La BMW et la Nissan se retrouvaient donc seules devant et se livraient un duel serré. L’attention des spectateurs se portait cependant sur la Vantage n°66 de Kazuki Hoshino qui taillait sa route de manière impressionnante dans le peloton. Au 8ème tour, il était déjà quatrième, derrière la BMW de Kataoka, la Nissan de Sekiguchi et la Subaru BRZ n°61 DE Kota Sasaki !! Au 10ème tour, il était deuxième, à six secondes de Kataoka et au 15ème tour il avait pris la première place !
A ce rythme et compte tenu de la consommation de la Vantage, il devenait probable que l’Aston Martin doive faire un arrêt supplémentaire que ses concurrents. Hoshino augmentait donc encore son rythme, tandis que Kataoka était sur une stratégie inverse, économisant au maximum son carburant. Cependant, cette stratégie fut réduite à néant. La charge de carburant avait mal été estimée par l’équipe et Kataoka dut rentrer au stand ravitailler au34ème tour.
Après les ravitaillements et les changements de pilote, la Vantage, désormais pilotée par Hiroki Yoshimoto était nettement devant la Nissan n°3 de Katsumasa Chiyo et la Subaru n°61 de Tetsuya Yamano. Au 50ème tour, Yoshimoto avait une minute d’avance sur ses poursuivants.
Au 53ème tour, survint donc la première neutralisation provoquée par la collision entre la Honda n°8 de Kobayashi et la Mercedes SLS n°52 de Haroki Kurosawa, ce dernier partant dans les rails. Heureusement, Kurosawa n’était touché que superficiellement.
La neutralisation resserra un peu les positions. Après le ravitaillement de la Vantage, la Subaru passait au commandement et haussait le rythme, trop sans doute car le team avait également mal estimé la consommation et la Subaru tombait en panne d’essence au 93ème tour.
La route était désormais libre pour Yoshimoto, seulement menacé par la Nissan de Chiyo, à plus de 60 secondes certes, mais avec probablement un arrêt de moins à effectuer. Yoshimoto s’arrêtait effectivement au 137ème tour, remplacé à bord par Hoshino qui conservait 20 secondes d’avance sur la Nissan GT3.
Derrière les deux voitures de tête, Richard Lyons faisait un festival avec l’Audi R8 LMS Zent n°21. Il était bientôt à seix secondes seulement de la Nissan de Sekiguchi, mais il dut repasser par les stands au 145ème tour.
La deuxième neutralisation redistribua les cartes et au moment du restart, Sekiguchi n’était plus qu’à 13 secondes de la Vantage. Celle-ci semblait connaître des problèmes moteur et l’écart sur la Nissan se réduisait. Alors qu’on s’acheminait vers une fin de course à suspense, Sekiguchi recevait un stop and go de 10 secondes pour avoir doublé un concurrent sous régime de drapeaux jaunes. Sekiguchi conservait cependant la deuxième place, puisque la Lamborghini n°88 de Takayuki Aoki était à un tour, mais tout espoir de victoire était anéanti.
Il était néanmoins temps que la course se termine pour l’Aston Martin car juste après la ligne d’arrivée un début d’incendie se déclarait à bord.
Le résultat de la course est ici
Le week-end était faste pour les pilotes de la Vantage triple a, Hoshino et Yoshimoto qui prennent la tête du classement pilotes avec 47 points contre 46 à Sekiguchi/Chiyo (Nissan n°3) et 43 à Tanaka/Hiranaka (Audi R8 LMS Jim Gainer n°11).
Claude Foubert