Après sa belle performance lors des 24 Heures du Mans, le Toyota Racing se rend à Silverstone avec de grandes ambitions. Le meeting britannique marque le dernier rendez-vous européen du Championnat du Monde d’Endurance où une Toyota TS030 HYBRID sera alignée pour Nicolas Lapierre, Alexander Wurz et Kazuki Nakajima. Remis de son accident dans la Sarthe, Anthony Davidson sera sur place pour soutenir l’équipage de la #7. Avant de se rendre dans le Northamptonshire, Toyota Racing a bouclé deux journées d’essais à Motorland Aragon où étaient présents Nico Lapierre et Alex Wurz. Une évolution du package aéro a été ainsi mise à l’épreuve. Ce package comprend une aérodynamique modifiée qui, en procurant plus d’appui aéro que la configuration Le Mans, convient davantage au tracé de Silverstone. De plus, les deux pilotes ont limé le circuit anglais sur le simulateur TMG à Cologne. On rappellera qu’à Silverstone, quatre zones de freinage ont été déterminées pour les Hybrides.
Après une pause de plus de deux mois, Yoshiaki Kinoshita, Président du Toyota Racing, attend beaucoup de ces 6 Heures de Silverstone : « Nous sommes impatients de retrouver la compétition suite à cette longue pause après Le Mans. Nous avons profité de cette période aussi bien pour recharger nos batteries après une rude préparation au Mans, que pour préparer une évolution de la TS030 HYBRID, qui a bien roulé lors de notre test la semaine dernière. Nous avons beaucoup appris de notre expérience au Mans, qui a montré que nous avons le potentiel pour nous battre aux avant-postes en WEC. Nous prenons la direction de Silverstone en étant très motivés pour obtenir un solide résultat : nous sommes prêts à courir à nouveau et nous avons hâte de voir comment se comporte notre technologie hybride sur ce circuit. »
L’objectif est de monter sur le podium, ce que ne dément pas Alex Wurz : « Il s’agit d’une saison d’apprentissage pour Toyota Racing et nous espérons faire d’autres pas dans la bonne direction à Silverstone. Nous avons effectué un test encourageant en Espagne la semaine dernière : cela nous a permis de récolter de nombreuses données concernant l’évolution du package aéro. Nous les avons utilisées, ainsi que l’expérience dans le simulateur de pilotage TMG, pour préparer Silverstone. Mais rien ne remplace les essais et nous devrons donc faire la majorité des séances libres vendredi et samedi. Nous savons que nous affronterons une opposition coriace, donc ce ne sera pas facile. Nous allons continuer à attaquer et, je l’espère, nous serons capable d’être sur le podium dimanche. »
Fort d’une très belle prestation aux 24 Heures du Mans, Nicolas Lapierre espère bien se mêler à la course en tête : « Le temps est passé depuis Le Mans, mais mes souvenirs du moment où je prends les commandes sont toujours très présents. C’était une belle aventure et cela peut nous inspirer pour tout donner à Silverstone. De par le travail fait dans le simulateur de pilotage TMG, plus notre test à Aragon, je pense que nous pouvons être vraiment compétitifs. C’est impossible de dire exactement où nous sommes par rapport à nos principaux rivaux, mais nous apprenons et nous nous améliorons constamment. Nous voulons poursuivre notre progression ce week-end et j’espère que nous serons en mesure d’offrir aux fans quelques moments passionnants. »
Quant à Kazuki Nakajima, il va retrouver un circuit qu’il apprécie : « Silverstone pourrait être ma piste « maison » et c’est l’un de mes circuits préférés même si je n’ai pas couru ici depuis les travaux terminés en 2010. Ce sera intéressant de découvrir le nouveau tracé, mais je suis encore plus excité à l’idée de piloter la TS030 HYBRID dans les virages de Maggotts et Becketts qui composent l’ancienne partie de la pise. Ces courbes rapides devraient convenir à notre voiture et j’espère que nous y prendrons beaucoup de plaisir. Bien évidemment, après s’être montrés si forts, ne pas finir au Mans a été décevant. Silverstone est une autre course et nous y allons dans un état d’esprit optimiste. »
Laurent Mercier