Scott Pruett et Memo Rojas, les pilotes de la Riley BMW n°01 du Chip Ganassi Racing ont réussi ce samedi une superbe opération sur le circuit Gilles-Villeneuve à Montréal. Non seulement ils ont remporté leur deuxième victoire de la saison mais de plus ils ont nettement augmenté leur avance au classement pilotes sur Ryan Dalziel, huitième hier avec la Riley Ford n°8 du Starworks Motorsport, ce qui les place plus favorablement sur la voie d’un troisième titre consécutif, alors qu’il ne reste que deux manches d’ci la fin de saison..
La victoire de Pruett et Rojas a acquise nettement, la Riley n°01 franchissant la ligne d’arrivée avec 22 secondes d’avance sur la Corvette GAINSCO/Bob Stallings Racing n°90 de Jon Fogarty et Alex Gurney.
En GT, la lutte a été beaucoup plus serrée, la Camaro GT.R n°57 du Stevenson Motorsports de John Edwards/Robin Liddell, qui avait fait la pole position, l’emportant avec moins d’une seconde d’avance sur la Ferrari 458 AIM n°69 de Jeff Segal et Emil Assentato qui restent leaders du classement GT, avec une confortable avance de 29 points sur Paul Dalla Lana (BMW M3 n°94 du Turner Motorsports) et 30 sur Robin Liddell.
Le film de la course
Il faisait une température correcte au départ, avec 18°C. Jon Fogarty (Corvette n°90) gardait l’avantage de sa pole et dès le premier virage Michael Valiante (Corvette Spirit of Daytona n°90) partait en tête-à-queue et était heurté par Paul Tracy (Corvette Action Express n°5). La Corvette de Valiante a le pneu arrière gauche crevé. En fait, c’est la deuxième Corvette Action Express, aux mains de Darren Law, qui a touché celle de Valiante, provoquant le tête-à-queue. Law écope d’un stop and go et de 15 secondes de pénalité.
Fogarty est donc premier, suivi de Rojas et de Alex Tagliani (Riley Ford Starworks n°8) qui a gagné plusieurs places dans ces premiers tours. En GT, les positions du départ n’ont pas évolué, Edwards (Camaro n°57) précédant Andrew Davis (Porsche Brumos n°59) et Boris Said (Corvette Marsh Racing n°31). La Corvette DP de Paul Tracy semble avoir des soucis avec son pneu avant droit.
La lutte entre les protos est sévère et c’est maintenant Alex Popow (Riley Ford Starworks n°2) qui heurte l’arrière de la Riley Ford Michael Shank n°60 pilotée par John Pew. Les deux voitures partent en tête-à-queue, mais Popow reste sur place, provoquant une première neutralization, afin de dégager la Riley.
C’est la ruée dans les stands. Tous les DP stoppent. Alex Tagliani cede le volant à Ryan Dalziel. Paul Tracy change le museau de sa Corvette mais reste dans le même tour. Les malheurs de Darren Law continuent puisqu’il touche sur la pitlane un pneu destiné à la voiture de Paul Tracy, endommageant du même coup son aileron arrière. Il se voit infliger un deuxième stop and go et 30 secondes de pénalité supplémentaires.
C’est Memo Rojas qui ressort le premier des stands, devenant le nouveau leader de la course, devant Fogarty et Max Angelelli (Corvette SunTrust n°10) qui le suivent dans cet ordre au moment du restart. En GT, pas de changement : Edwards est toujours devant Davis et Said.
Au 17ème tour, nouvelle neutralisation à la suite d’un contact entre la BMW n°94 de Dalla Lana et l’Audi R8 n°51 de Jim Norman. Les deux voitures partet successivement en tête-à-queue et Dalla Lana part dans les pneus. A l’entrée de la pitlane.
Nouveau yellow et donc nouveaux passages par les stands. Dalziel prend uniquement du carburant mais ne change pas de pneus et prend la première place. Pruett relaie Rojas, Ricky Taylor prend la place de Max Angelelli, David Donohue celle de Paul Tracy et Alex Gurney s’installe dans la Corvette n°99 à la place de Fogarty.
Les pilotes de GT les imitent peu après, John Edwards cédant le volant de la Camaro n°57 à Robin Liddell.
Le restart est donné au 22ème tour alors que Tagliani a relayé Popow sur la Riley n°2 au tour précédant. Le restart est chaud, Jonathan Bomarito (Mada SpeedSource n°70) se faisant heurter à l’arrière par la Porsche Brumos de Leh Keen qui reçoit un stop and go et 15 secondes de pénalité.
Après ce restart, le Top 3 DP est Dalziel-Pruett-Taylor, le Top 3 GT Liddell-Keen (qui ne s’est pas encore acquitté de sa pénalité)-Dane Cameron (Mazda Sahlen n°43). Keen s’arrête peu après, Eric Curran (Corvette n°31) prenant la troisième place derrière Cameron. Lally (Porsche n°44) double Curran mais doit rentrer au stand avec un radiateur endommagé, Curran fait ensuite un tête-à-queue, ce qui propulse la Ferrari 458 n°69 de Jeff Segal en troisième position.
Changement de leader au32ème tour. Pruett attaque Dalziel dans le Turn 10, celui-ci sort un peu large et Pruett lui fait l’intérieur. Au 34ème tour, la Corvette n°90, restée au stand depuis son accrochage du premier tour, reprend la piste avec Richard Westbrook au volant.Westy revient cependant au stand au tour suivant.
Pruett a une avance confortable de huit secondes sur Ozz Negri (Riley Ford n°60), suivi de Alex Gurney, Ricky Taylor, Ryan Dalziel -qui a perdu plusieurs places après avoir ravitaillé- et David Donohue. En GT, Curran a repris la troisième place à Segal, la Camaro de Liddell restant leader devant la Mazda de Cameron. Au 40ème tour, Liddell ravitaille, Cameron prenant provoirement la première place avant de la redonner à Liddell lorsqu’il ravitaille à son tour une boucle plus tard.
Alex Gurney perd la troisième place au profit de Ricky Taylor après être sorti trop large dans son 45ème tour. Ryan Dalziel en profite pour s’infiltrer et prendre la quatrième place.
Ces incidents ne perturbent pas Scott Pruett qui a désormais 11 secondes d’avance sur Negri.
Un des tournants de la course et peut-être de la saison intervient au 48ème tour. Dalziel attaque la Corvette de Ricky Taylor, il bloque ses freins, tape la Corvette et les deux voitures partent en tête-à-queue. Espenlaun (Mazda Dempsey Racing n°41) ne peut éviter la Riley de Dalziel et la heurte à l’arrière. Daliel est de surcroît pénalisé, étant jugé responsable de l’accrochage avec Ricky Taylor.
Dalziel exécute son stop and go peu après, mais devra revenir une nouvelle fois dans les stands pour réparer les dégâts à l’arrière de sa Riley, les mécaniciens ne pouvant intervenir pendant le stop and go. Il aura perdu au total deux tours dans l’aventure.
En GT, Liddell est un leader serein, avec près de six secondes d’avance sur la Ferrari de Jeff Segal et 13 sur la Mazda de Cameron.
Ozz Negri va perdre sa deuxième place à trois tours seulement de l’arrivée puisqu’au bord de la panne de carburant, il doit repasser par les stands. Gurney prend donc cette deuxième place, serré de près par David Donohue.
Dans cette fin de course, l’intérêt est du côté des GT car Segal revient rapidement sur Liddell, mais la Ferrari échoue finalement à cinq dixièmes de la Camaro, alors que Pruett passe sous le drapeau à damiers avec 22 secondes d’avance sur Gurney.
Le résultat est ici
Claude Foubert