Après des débuts probants il y a deux semaines à Mid-Ohio, les deux SRT Viper GTS-R reprennent la piste ce week-end pour le septième meeting American Le Mans Series de la saison qui se tient sur le rapide tracé de Road America à Elkhart Lake. Le team SRT Motorsports va devoir faire face à une course longue de quatre heures, de quoi emmagasiner un maximum d’expérience avant une campagne 2013 complète. Une fois de plus, la #91 sera partagée par Dominik Farnbacher et Kuno Wittmer alors que la #93 sera confiée à Marc Goossens et Tommy Kendall. « C’est un peu plus qu’un test d’endurance car il s’agit d’une course de quatre heures » confie Bill Riley, co-fondateur de Riley Technologies. « Nous avons travaillé sur plusieurs choses centrées autour des pilotes. Nous nous sommes appliqués à améliorer les changements de pilotes, les faire entrer et sortir plus rapidement, tout comme les rendre plus à l’aise des la voiture. La climatisation a eu besoin de quelques améliorations après Mid-Ohio et les ingénieurs de SRT nous ont aidé à atteindre ce que nous voulions. » A Road America, les pilotes seront mis à rude épreuve puisque l’on attend une température extérieure supérieure à 32°C. La climatisation jouera donc un rôle essentiel, l’habitacle ne devant pas être plus chaud que l’extérieur.
Sitôt la course de Mid-Ohio terminée avec un Top Ten pour l’une des deux Viper GTS-R, les deux autos sont retournés dans les ateliers du Riley Technologies en Caroline du Nord. « Les autos étaient déjà très compétitives au niveau de la tenue de route et du freinage, ce qui fait que le team SRT Motorsports a peaufiné ces domaines afin d’en voir les progrès » explique Gary Johnson, Road Racing Manager SRT Motorsports. « Les longues lignes droites devraient être un problème à Road America car nous travaillons toujours sur la réduction de la traînée et l’amélioration de la puissance moteur. Le fait d’avoir plus de temps de piste avec les autos permettra d’apporter une contribution supplémentaire sur la fiabilité et la constance des Viper. Nous arrivons après un bon début à Mid-Ohio avec un peu plus d’une semaine pour avoir apporté quelques changements nécessaires à la Viper GTS-R. Dans l’ensemble, nous espérons une autre bonne performance à Road America ce week-end. Le soutien des fans de la Viper à Mid-Ohio a été incroyable et nous espérons leur donner une course encore plus excitante ce samedi à Elkhart Lake. »
Bill Riley poursuit : « Je pense qu’en tant qu’ingénieur, on ne peut qu’être heureux de construire une auto qui peut passer le plus vite possible le virage du Carousel à Road America. C’est un très long virage à haute vitesse où l’on tourne un bon moment. C’est un défi pour nous, mais vu ce que nous avons vu à Mid-Ohio, je pense que le package est bon. »
Laurent Mercier