On n’arrête plus le Starworks Motorsport. Après la victoire de Sébastien Bourdais et Alex Popow lors de la dernière manche, les Trois Heures d’Indianapolis – le Brickyard Grand Prix- avec en prime le titre du North American Endurance Championship
Hier, sur le petit circuit de Watkins Glen, les Riley Ford Starworks, la n°8 de Ryan Dalziel qui faisait équipe pour cette course avec Lucas Luhr, celui-ci occupant le baquet occupé habituellement par Enzo Potolicchio, précédant la n°2 de Sébastien Bourdais et Alex Popow. Ryan Dalziel -auteur de sa première victoire en Rolex Series cette saison- franchissant la ligne d’arrivée avec moins d’une seconde d’avance sur Sébastien Bourdais, vainqueur de la dernière manche à Indianapolis. Lucas Luhr remporte pour sa part sa toute première victoire en Grand-Am et sa seconde course consécutive après avoir gagné en ALMS la semaine dernière à Mid-Ohio.
La course a connu cinq leaders successifs -quatre voitures- . Ryan Dalziel est resté en tête durant les dernières trente minutes de la course et possédait une avance relativement confortable quand une dernière neutralisation a redistribué les cartes, l’écossais étant alors sous la menace de son coéquipier Sébastien Bourdais. Néanmoins, lors du restart donné à quatre tours de l’arrivée, Dalziel conserva la première place et passait sous le drapeau à damiers avec huit dixièmes d’avance sur la Riley Ford n°2 du français qui réalisait son troisième podium de la saison -le troisième consécutif de surcroît-, après la troisième place des Six Heures de Watkins Glen et la victoire d’Indianapolis.
Le podium est complété par la Riley BMW Ganassi n°01 de Scott Pruett et Memo Rojas. Les Riley infligent ainsi une sévère défaite aux Corvette en monopolisant le podium. La troisième place de Pruett et Rojas leur permet de conserver la première place au classement pilotes DP, mais ils sont désormais serrés de très près par Ryan Dalziel. Les pilotes Ganassi comptent 295 points contre 289 à Dalziel, alors qu’il reste trois courses avant la fin de saison.
Ryan Dalziel : « Ce fut un travail incroyable. Nous avons vraiment senti à Indy que nous pouvions faire un doublé après en avoir été proches ces deux dernières saisons, c’est excellent. Je ne pense qu’il s’agissait uniquement du podium pour les deux voitures, je pense que nous avons vraiment dominé. »
La course
En début de course, Ricky Taylor (Corvette SunTrust n°10), auteur de la pole, avait conservé le commandement de la course. Alex Popow avait connu une petite frayeur à la suite d’un tête-à-queue consécutif à un contact avec la Riley BMW de Memo Rojas. Une première neutralisation intervenait au 20ème tour après un coc entre la Mazda n°40 du Dempsey Racing de Joe Foster et la Corvette Action Express n°9 de Darren Law, les deux voitures étant endommagées. Ce yellow ayant entraîné de nombreux passages par les stands, la Riley Ford Michael Shank n°60 de John Pew prit provisoirement la tête pendant quelques tours avant de rentrer lui aussi au stand, et de laisser le commandement de la course à la Riley Ford Starworks de Alex Popow.
Au 35ème tour, nouvelle neutralisation, le capot de la Ferrari 458 AIM Autosport n°69 de Jeff Segal s’étant détaché…Nouveaux passages par les stands, changements de pilotes. La Riley Ford Michael Shank n°60, désormais conduite par Ozz Negri, reprend la première place devant la Corvette Action Express n°5 de David Donohue et la Riley Ford n°8 de Ryan Dalziel.
Dans la seconde moitié de la course, Sébastien Bourdais, reparti en sixième position, fait une belle remontée après une belle passe d’armes avec Scott Pruett. Dalziel passait au commandement au 61ème tour devant Negri, serré de près par Bourdais, Pruett et Angelelli (Corvette SunTrust n°10).
Negri cédait le premier après avoir dû s’arrêter en raison d’un plat sur le pneu avant droit de sa Riley. Dalziel comptait à ce moment 12 secondes d’avance sur Bourdais. Dans le traffic le français réduisait un peu l’écart.
Au 82ème tour, nouveau yellow pour dégager la Porsche Horton Autosport n°73 de Patrick Lindsay, ce dernier tapant les rails de part et d’autre de la piste, à la suite d’un contact avec la Corvette de Donohue alors que celui-ci tentait de dépasser la Riley de Scott Pruett.
Au restart, Dalziel parvint donc à contenir Bourdais pour remporter la victoire.
En GT, la BMW n°94 du Turner Motorsport a remporté sa deuxième victoire de la saison, Bill Auberlen et Paul Dalla Lana. Tout comme Dalziel, Auberlen avait une nette avance avant la dernière neutralisation, mais il réussit à conserver la première place devant la Corvette n°31 du Marsh Racing de Eric Curran et Boris Said, ce dernier ayant occupé la première place pendant pratiquement la moitié de l’épreuve. Le podium est complété par les champions GT 2011, Andrew Davis et Leh Keen (Porsche Brumos n°59).
Jeff Segal et Emil Assentato (Ferrari 458 n°69), septièmes hier, conservent la première place du classemnt GT avec 300 points contre 284 à Paul Dalla Lana.
Prochaine course dès le week-end prochain à Montréal sur le circuit Gilles-Villeneuve.
Les résultats sont ici
Claude Foubert