Pour cette saison 2006, le championnat était rebaptisé Le Mans Series et débutait sa campagne là où elle s’était terminée l’année précédente, c’est-à-dire à Istanbul. La course ne devait finalement durer que quatre heures (et non six), le circuit étant en panne de carburant pour faire rouler les autos. L’Endurance n’y est d’ailleurs jamais revenue depuis ce fâcheux contretemps. Pour ce premier round 2006, la victoire revenait à la Pescarolo-Judd C60 de Collard/Boullion, avec 6 tours d’avance sur la Courage-AER C65/Barazi Epsilon de Belloc/Vergers/Barazi (1ère en LMP2). La dernière marche du podium revenait à l’étonnante Lister Storm Hybrid de Keen/Kiesa/Moller. En GT1, l’Aston Martin DBR9/Larbre Compétition de Vosse/Lamy/Gardel raflait la mise en devançant la Ferrari 550 Maranello/Menx de Kox/pergl/Vasiliev et la Corvette C5.R/Luc Alphand Aventures de Policand/Goueslard/Beltoise. Victoire Ferrari en GT2, avec la 430 GT/GPC de Drudi/Rosa/de Simone devant la Porsche 996 GT3-RSR/Autorlando Sport de Lieb/Camathias. 36 autos avaient fait le déplacement en Turquie.

Parmi les pilotes présents, quasiment un quart n’avaient jamais pris part à une manche Le Mans Series. On notera la présence de la Lamborghini Murcielago/B-Racing qui ne prenait part qu’aux essais, après que le V12 Lamborghini ait rendu l’âme. Le départ était compliqué pour la MG-Lola/RML de Tommy Erdos, le Brésilien se faisant harponner par la Courage-Mugen LC70.

Laurent Mercier