A raison d’un meeting American Le Mans Series toutes les semaines, Christophe Bouchut ne connaît pas la trêve estivale. Depuis début juillet, le Bourguignon s’est rendu à Lime Rock, Mosport et Mid-Ohio. Dans une semaine, c’est à Road America que l’on retrouvera le sociétaire du Level 5 Motorsports, actuellement aux commandes du championnat (LMP2) en compagnie de son compère Scott Tucker.
A Lime Rock Park, la paire Bouchut/Tucker a dû une nouvelle fois faire face à la Morgan 2012 LMP2 du Conquest Endurance, surtout que la HPD ARX-03b était pénalisée suite à la pole décrochée par Christophe Bouchut, comme il l’explique : « J’avais réalisé le meilleur temps des P2 en qualification et nous aurions dû partir de la 3ème position derrière deux P1. Mais les officiels nous ont pénalisés car mon coéquipier Scott Tucker, engagé sur les deux voitures du team, n’avait pas assez roulé aux essais avec la 055. L’autre conséquence est que j’ai dû prendre le départ, contrairement à notre stratégie habituelle. J’ai lutté contre nos adversaires « non-pros » et vice versa pour Scott en fin de course. »
Durant les 2h45 de course, les pilotes de la #055 n’ont pas relâché leurs efforts un seul instant avec une bataille à couteaux tirés avec la Morgan de Plowman/Heinemeier-Hansson : « J’ai réussi à me faufiler jusqu’à la 1ère place puis j’ai pris un tour à la voiture de l’équipe Conquest. Elle en a concédé un deuxième suite à une pénalité, mais ils ont exploité les interventions de la safety-car pour revenir, si bien que Martin Plowman n’était qu’à 10 secondes de Scott à une demi-heure de la fin. » Au final, Bouchut/Tucker l’emportaient où le fair-play entre les pilotes a toujours été de mise : « C’est une très belle victoire d’équipe, il a vraiment fallu aller la chercher ! Bravo à Scott qui ne s’est jamais déconcentré malgré l’enjeu. Il a été à la fois rapide et constant, il a bien géré le trafic et n’a laissé aucune opportunité à Plowman tout en restant très sport. »
Direction ensuite Mosport pour le tracé le plus ardu et le plus dangereux de la saison où le Level 5 Motorsports n’alignait qu’une seule HPD ARX-03b. Des soucis de setup privaient Christophe Bouchut de la pole, et c’est de la 4ème place sur la grille que s’élançait son coéquipier. Après deux pénalités, le duo devait se contenter de la deuxième place à l’issue d’une nouvelle course très disputée : « Nous restons sur notre faim car la victoire nous tendait les bras. »
C’est donc à Mid-Ohio, là où Christophe Bouchut décrochait la 100ème victoire de sa carrière en 2010, que le Level 5 Motorsports comptait bien prendre sa revanche et accentuer son avance au championnat. « C’est devenu un lieu iconique pour moi, loin de tout mais avec un tracé vallonné que j’apprécie, où le pilotage fait la différence » confie Christophe. « La première partie est très rapide, la deuxième aussi mais avec des murs très proches de la piste un peu comme sur les circuits urbains. Il ne faut pas sortir en bout de la ligne droite car il y a un genre de fosse et les voitures qui quittent la piste n’ont pas le temps de toucher le sol avant de taper le rail ! » Le Français ne laissait le soin à personne de rafler sa 89ème pole, le tout par une température proche de 40°C. Le tandem allait repartir de l’Ohio avec un nouveau succès, acquis dans des conditions difficiles. « Tout le monde a souffert » reconnaissait Christophe. « Scott a réalisé un bon relais, et nous étions à une dizaine de secondes de la Morgan-Conquest quand j’ai pris le volant. Comme aux essais, la voiture marchait à merveille et je suis revenu dans les roues de Plowman. Je l’ai attaqué, il ne m’a pas laissé beaucoup de place mais c’est passé ! J’avais 7 secondes d’avance quand nous nous sommes arrêtés l’un et l’autre pour un dernier « splash&dash » à 25 minutes du drapeau. Par la suite, j’ai dû batailler dans le trafic et la Corvette de Gavin m’a tapé à l’arrière. La carrosserie a été endommagée, j’ai perdu une partie des appuis aérodynamique et Plowman a réduit l’écart. Mais il a lui aussi abandonné quelques secondes en dépassant des GT et j’avais retrouvé mes 7 secondes de marge à l’arrivée. »
Avec deux nouveaux succès en trois courses, la paire Bouchut/Tucker compte une avance de 12 points au championnat avant de se rendre à Road America pour un meeting long de 4 heures.
Laurent Mercier