Seul manufacturier de pneumatiques aux 24 Heures de Spa, Michelin a sorti l’artillerie lourde dans les Ardennes belges avec 9000 pneus (6000 slicks et 3000 pluie). Le double tour d’horloge ardennais constituait un gros morceau pour Bib’ si bien que 50 personnes étaient présentes sans oublier les 10 techniciens. « Au final, 3874 pneus ont été utilisés » nous indique Arnaud Rémy, Business Segment Manager Competition Client chez Michelin. « Nous avions sur place 30 semi dont 20 étaient dédiés aux gommes. Un camion chargé de 300 à 500 pneus était prêt à partir à tout moment de notre base de Clermont-Ferrand si le besoin s’en faisait sentir. Il vaut mieux toujours être prudent. » On sait qu’à Spa la météo est un facteur essentiel : « Un technicien faisait régulièrement des points météos avec les équipes, mais le dernier mot revient aux pilotes et aux teams. Au plus haut, les monteurs sont capables de préparer 300 pneus par heure. Contrairement aux 24 Heures du Mans où un technicien est présent dans chaque équipe soutenue par Michelin, nous avions à Spa 8 personnes réparties dans les équipes. »
En Blancpain Endurance Series, point de « pneus confidentiels », mais des gommes « clients » identiques : « Toutes les autos sont équipées de pneus clients. Il y a une équité entre les teams, les pneus étant de la même génération. Il n’y a pas d’évolution en cours de saison sauf si le promoteur ou les équipes en font la demande. On fige les gommes pour la saison. » Si toutes les autos roulent avec des gommes Michelin dans la série Blancpain, il est tout de même possible d’y voir d’autres manufacturiers. En début de saison, les Mercedes SLS AMG GT3 roulaient en Yokohama avant de passer aux Michelin.
Arnaud Rémy poursuit : « Les équipes ont pu boucler des double relais avec les gommes, même si certains teams ont préféré opté pour un seul stint. A l’issue des relais, un expert décortiquait les pneus pour voir s’il était possible de faire un relais de plus. »
La saison prochaine, la Blancpain Endurance Series passera aux gommes Pirelli comme c’est le cas cette année en Championnat du Monde GT1 et d’Europe GT3. Michelin assure avoir fait ce qu’il fallait pour garder un championnat qui lui tient à cœur. La décision a été basée suite à un appel d’offres où le manufacturier clermontois affirme avoir fait une offre attractive par rapport à ce qui est proposé cette saison, en mettant notamment en avant la réduction du nombre de gommes, ce qu s’avère être un paramètre important pour les équipes. Le scénario dévoilé par SRO lors de la conférence de presse n’était pas réellement celui indiqué dans l’appel d’offres.
Propos recueillis par Laurent Mercier