Tenante du titre lors des Total 24 Hours of Spa, l’équipe belge WRT a placé ses deux Audi R8 LMS ultra aux 4e et 21e places sur la grille de départ de cette édition 2012. L’annulation de la Super Pole, suite à de très fortes pluies, n’a pas permis aux hommes de Vincent Vosse de viser une place en première ligne, mais la confiance est de mise avant le départ de la course, samedi à 16 heures.
Initialement, les essais qualificatifs des Total 24 Hours of Spa 2012 aurait dû se dérouler en deux temps : une double séance qualificative jeudi soir, puis une Super Pole vendredi après-midi avec les 20 pilotes les plus rapides des essais traditionnels. Un violent orage venant pratiquement inonder la piste en aura finalement décidé autrement, les organisateurs décidant assez logiquement d’annuler cette ultime séance. C’est donc le résultat des essais qualificatifs qui déterminera la grille de départ du double tour d’horloge des Ardennes.
Au volant de la #1, victorieuse de la dernière épreuve au Paul Ricard, Stéphane Ortelli a été le plus rapide des pilotes Audi. Le Monégasque a en effet signé le 4e chrono d’une séance incroyablement disputée, avec 36 pilotes en moins de deux secondes. « La position de départ pour une course de 24 Heures n’est pas très importante », tempérait toutefois Stéphane, associé aux Allemands Christopher Mies et Christopher Haase. « Le plus important, pour moi, c’est que nous nous sentons tous les trois très bien dans la voiture. Durant les essais, nous avons bien travaillé sur l’équilibre de notre monture. Nous avons confiance dans notre Audi R8 LMS ultra et celle-ci nous permet de signer des chronos réguliers, même avec des pneus us! és. Nous connaissons les points forts de nos adversaires, mais nous avons aussi quelques atouts dans notre jeu : quatre voitures, deux équipes qui collaborent et le soutien d’Audi Sport. Tout cela nous sera d’une grande aide durant ces 24 Heures. »
L’autre voiture alignée par l’équipe Audi Sport Team WRT a quant à elle raté de très peu une place parmi les 20 premiers, Edward Sandtröm se classant 21e à… 4 centièmes de la 20e place. « Ma qualif n’était pas si mauvaise », estimait pourtant le Suédois, deuxième l’an dernier et équipier en Blancpain Endurance Series de Laurens Vanthoor et Marco Bonanomi. « Mais dans mon premier tour rapide de la première séance qualificative, j’ai été gêné par le trafic à la chicane. J’ai perdu une demi-seconde… Avec un tour libre, j’aurais sans aucun doute été dans le top 20. Lors de la deuxième séance, je suis passé très près d’une améliorati! on malgré l’obscurité. Mais je n’ai pas de regret : j’ai donné le meilleur de moi-même. »
Au sein de la marque aux anneaux, on notait également la 13e place du trio le plus suivi au niveau médiatique : Marcel Fässler, André Lotterer et Tom Kristensen, engagés sur l’Audi #6 de l’Audi Sport Team Phoenix. « C’est marrant d’être de nouveau un rookie à mon âge », souriait l’octuple vainqueur des 24 Heures du Mans. « Je suis impatient d’être au départ de ces 24 Heures avec une Audi R8 LMS ultra forcément très différente des prototypes que je pilote habituellement. C’est un défi de s’attaquer au circuit de Spa-Francorchamps avec 235 pilotes et 66 voitures en piste pour deux tours d’horloge. J’espère que nous pourrons dire à la fin qu’il fallait piloter une Audi pour signer un bon résultat ic! i… Avec André et Marcel, nous allons essayer d’être prudents et réguliers, ce qui devrait nous permettre de remonter petit à petit dans le classement. »
Egalement engagée par l’équipe Phoenix, mais sous la bannière Audi Sport Performance Cars Team, la R8 LMS ultra de René Rast, Frank Stippler et Andrea Piccini s’élancera quant à elle de la 29e position ce samedi, à 16h, lorsque les feux passeront au vert pour une nouvelle édition des Total 24 Hours of Spa s’annonçant plus passionnante que jamais.
Source : Belgian Audi Club Team WRT