La 6e manche du championnat VLN nous a, une nouvelle fois, gratifié d’un spectacle d’une rare intensité, les grands vainqueurs du jour étant Marc Basseng et Frank Stippler. Non contents d’offrir à Audi son 2e succès de la saison, les fers de lance du Phoenix Racing ont, en outre, établi un nouveau record de distance, bouclant la bagatelle de 29 rondes soit 706,701 km. Du jamais vu dans la pourtant très riche histoire du VLN ! Cerise sur le gâteau, Basseng signe son 24e succès dans la série allemande d’endurance. A l’issue de 4h07 de course, les pilotes de l’Audi R8 LMS arborant les couleurs de Bilstein devancent de 26 secondes la Porsche 911 GT3 R/Manthey Racing de Romain Dumas et Jochen Krumbach, lesquels se sont défendus bec et ongles. Bien que ralentie par une crevaison, la Mercedes SLS/Rowe Racing de Jäger-Roloff-Seyffarth s’adjuge un 3e podium consécutif.

Disputée sous un léger crachin et par une température automnale, la séance qualificative n’a pas permis aux concurrents d’affoler les chronos. Quand bien même, la Mercedes SLS/Rowe Racing de Jäger-Roloff-Seyffarth confirmait son excellente forme en signant la pole position avec plus de 6 secondes d’avance sur sa rivale la plus proche, à savoir la… McLaren MP4 12 C du Dörr Motorsport. En état de grâce, Kai Riemer jouait les équilibristes afin d’offrir à la belle Anglaise ses premières lettres de noblesse.

Romain Dumas plaçait la Porsche de pointe de l’escadron Manthey au 3e rang, précédant la seconde Mercedes SLS/Rowe Racing de Zehe-Rehfeld et l’Audi R8 LMS/Raeder Motorsport de Biela-Hohenadel-Mutsch. En dépit de 7 tentatives, Basseng et Stippler passaient complètement à côté de leur sujet et devaient se contenter du 12e rang à plus de 30 secondes des polemen ! Les conditions climatiques s’amélioraient pour le départ, le soleil faisant même son apparition. Kai Riemer, décidemment très en verve, en profitait pour souffler le commandement à Thomas Jäger. Pour la première fois de la saison, une McLaren menait les débats !

Mieux Riemer achevait la première ronde avec un avantage de 2,3 secondes sur Jäger lequel était sous la menace directe de Christopher Brück (Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing). Auteur d’un excellent envol, Dennis Busch (Porsche 911 GT3 R/Timbuli Racing) pointait au 4e rang devançant de peu Romain Dumas.
Ce dernier ne tardait toutefois pas à faire sauter le bouchon constitué par la paire Brück-Busch, puis s’attaquait à Jäger avant de « voler » le leadership à Riemer à l’issue du 5e tour. Du grand art ! Si c’en était déjà fini des espoirs de l’Audi R8 LMS/Raeder Motorsport de Frank Biela (boite de vitesse), en revanche l’exemplaire du Phoenix Racing effectuait une remontée météorique, Marc Basseng s’installant en 2e position après à peine 50 minutes de course.

Quelques instants plus tard, Jäger et Riemer effectuaient leur premier pit-stop. Le pilote McLaren cédant le relais à Henri Moser. Las, dès son tour de sortie, le Suisse était victime d’un accrochage, réduisant à néant les espoirs du Dörr Motorsport. A l’issue de la première salve de ravitaillements, on assistait à un sérieux regroupement en tête de l’épreuve, Alexander Roloff (Mercedes SLS/Rowe Racing), Romain Dumas (Porsche 911 GT3 R/Manthey) et Frank Stippler (Audi R8 LMS/Phoenix Racing) se retrouvant dans un mouchoir de poche. Déchaîné, le Français prenait les rênes de l’épreuve au bout du 12e tour, laissant Roloff et Stippler s’expliquer pour la 2e place. Un combat titanesque qui, hélas, tournait court, Roloff étant victime d’une crevaison, le cap de la mi-course à peine franchi.

Dumas faisait le forcing et portait son avantage sur Stippler à 15 secondes avant que ce dernier ne réplique. Au bout de 2h30 de course, ces deux grands champions cédaient respectivement leur volant à Jochen Krumbach et Marc Basseng. Le pilote Audi ressortait le premier des box et prenait d’emblée l’ascendant sur Krumbach. Tour après tour, l’écart grandissait pour culminer à 30 secondes avant le dernier splash and dash. Celui ne modifiait en rien la donne, Marc Basseng et Frank Stippler conservant 26 secondes de bon sur la ligne d’arrivée. Si Audi remporte un nouveau succès d’estime, nous ne pouvons que féliciter Dumas-Krumbach et Jäger-Roloff-Seyffarth, excellents 3èmes en dépit de leur crevaison, pour la qualité de leur réplique. De même, si l’incident ayant malencontreusement stoppé la progression de la McLaren du Dörr Motorsport est on ne peut plus regrettable, en revanche nous ne pouvons que nous réjouir de la compétitivité enfin affichée par la GT britannique.

La McLaren MP4 12 C/Gemballa Racing de Lamy-Bert, un peu moins dans le rythme, et la Porsche 911 GT3 R/Timbuli Racing de D.Busch-Seefried-Hennerici ayant été trahies par leur mécanique en fin de parcours, la 4e place revient à la Porsche 911 GT3 R/Pinta Racing de Illbruck-Renauer qui décroche, par la même occasion, son plus beau résultat de la saison. En dépit de quelques soucis, la Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing de Abbelen-Schmitz-Brück se classe à une méritoire 5e position, précédant la Mercedes SLS/Rowe Racing de Zehe-Rehfeld.

Très bons 10èmes, Wolfgang Kohler et Christian Menzel (Porsche 911 GT3 Cup/Manthey Racing) remportent, en outre, une énième victoire en classe CUP2. Moins de réussite en revanche pour Maxime Martin et Markus Palttala (Porsche 911 GT3 Cup) contraints à l’abandon, peu après la mi-course, alors qu’ils luttaient pour une place sur le podium de cette même catégorie.

Le classement de la course est ici et les photos là. Prochaine épreuve, longue de 6h, prévue le samedi 4 août…

Fabrice Bergenhuizen