Très en verve lors de ses précédentes sorties, la Mercedes SLS de pointe du Rowe Racing a confirmé ses excellentes dispositions en remportant brillamment la 5e manche du championnat VLN. Une victoire acquise au forceps, Alexander Roloff et Jan Seyffarth croisant le drapeau à damier avec un avantage infime de 3 dixièmes de seconde ( !) sur la Porsche 911 GT3 R/Manthey Racing de Marc Lieb et Jochen Krumbach et ce après 4h de spectacle à couper le souffle ! Auteur d’une solide prestation, le trio composé de Frank Biela, Christian Hohenadel et Thomas Mutsch offre un premier podium à l’Audi R8 LMS du Raeder Motorsport.
Le début des qualifications était quelque peu perturbé par la pluie, une averse éparse inondant la piste sur 5 kilomètres. De nombreux concurrents se faisaient surprendre, la principale victime étant Wolfgang Kohler. Bien amochée, la Porsche 911 GT3 Cup du Manthey Racing devait déjà abdiquer. Le soleil faisait toutefois son apparition en fin de séance. Marc Lieb en profitait pour donner libre cours à son talent et signait, en 8.05.317, une énième pole position. De quoi redonner le sourire aux troupes d’Olaf Manthey.

Les Audi R8 LMS du Phoenix Racing de Haase-Mies et Jöns-Ludwig signaient un joli tir groupé aux 2e et 3e positions, précédant la Mercedes SLS/Rowe Racing de Roloff-Seyffarth et l’Audi R8 LMS/Raeder Motorsport de Biela-Hohenadel-Mutsch. De retour aux affaires avec un équipage pour le moins improbable composé de Claudia Hürtgen, Abdulaziz Al Faisal et…Klaus Abbelen, la BMW Z4 GT3 du Team Schubert décrochait, quant à elle, le 7e meilleur chrono.

Contrairement aux prévisions c’est sous un beau grand soleil que le départ était donné. Marc Lieb loupait complètement son envol, abordant la première courbe en…5e position. Tout profit pour Jan Seyffarth qui ne se faisait pas prier pour prendre les commandes de l’épreuve devant Christopher Mies, Frank Biela et Luca Ludwig. Ce dernier, peu après la fin du premier tour de course, était pris dans un carambolage impliquant également Uwe Alzen (Porsche 911 GT3 Cup) et Oliver Kainz (Porsche 911 GT3 MR/Wochenspiegel) et devait, hélas, déjà jeter l’éponge. Guère plus de réussite pour Klaus Abbelen. Pour sa première course avec la BMW Z4 GT3, le roi de la frikadelle était lui aussi victime d’un accrochage. S’il parvenait à regagner les stands, les mécaniciens du Team Schubert mettront plus d’une heure à réparer les dégâts !

Jan Seyffarth n’en avait cure et s’échappait à la vitesse de l’éclair. Si bien qu’après 30 minutes de course, le fer de lance du Rowe Racing possédait déjà 13 secondes d’avance sur Christopher Mies, lequel tentait tant bien que mal de résister à la charge de Marc Lieb et Frank Biela. A l’issue du 5e tour, Lieb parvenait à prendre l’ascendant sur Mies. Ce dernier, trahi par sa mécanique, devant renoncer quelques instants après.

Les premiers ravitaillements ne modifiaient pas la donne, si bien que la paire Seyffarth-Roloff conservait son leadership. Mieux les duettistes du Rowe Racing enfonçaient encore un peu plus le clou et portaient leur avantage à 25 secondes sur Lieb-Krumbach à l’issue des 11 premières rondes. L’équipage Biela-Hohenadel-Mutsch se tenait en embuscade à 45 secondes tandis qu’une solide explication pour la 4e place opposait les Porsche 911 GT3 R Timbuli Racing de Seefried-Hennerici-D.Busch et Frikadelli Racing de Schmitz-Brück-Huisman.

Au terme du 16e tour, Jochen Krumbach cédait le relais à Marc Lieb. Ce dernier, littéralement déchaîné, revenait à grandes enjambées sur Alexander Roloff et finissait par le déborder. Le Berlinois ne s’en laissait toutefois pas compter et restait scotché aux pare-chocs de la Porsche Manthey. A 45 minutes de l’épilogue, Lieb rentrait au box afin d’effectuer son dernier ravitaillement, permettant par la même occasion à la Mercedes n°7 de reprendre le commandement. 20 minutes avant la fin de l’épreuve, cette dernière effectuait à son tour un appoint de carburant mais ressortait des stands juste devant la Porsche Moskovskaya. Roloff et Lieb allaient dès lors disputer les deux dernières rondes, roues dans roues, nous gratifiant d’un spectacle hallucinant. Le pilote officiel Porsche avait beau tout tenter, Alexander Roloff tenait bon et offrait pour trois dixièmes de seconde une première victoire, en 2012, au Rowe Racing.

Très malchanceux depuis l’entame du championnat, Frank Biela, Christian Hohenadel et Thomas Mutsch, excellents 3èmes, décrochaient enfin un premier résultat de choix, précédant Sabine Schmitz, Christopher Brück et Patrick Huisman, eux aussi auteurs d’une remarquable prestation.

Partis des stands suite à un accident survenu lors des essais, Michael Zehe et Marko Hartung ont effectué une splendide remontée, positionnant la seconde Mercedes SLS du Rowe Racing à un joli 5e rang, au nez et à la barbe de la Porsche 911 GT3 R/Timbuli Racing de Seefried-Hennerici-D.Busch, ralentie par une crevaison en toute fin de parcours.

Frappées par le même sort, la Ford GT de J. Alzen-Deutgen et la McLaren MP4 12 C/Dörr Motorsport de Adams-Moser-Riemer-Klasen ont connu des fortunes diverses. En effet, si l’Américaine parvenait à rallier l’arrivée en 11e place, en revanche la belle Anglaise était contrainte à l’abandon alors qu’un nouveau Top 5 semblait à sa portée.

Pour sa toute première course au volant d’une Porsche 911 Cup, Maxime Martin a de nouveau épaté la galerie. Magistralement bien épaulé par Markkus Palttala, le jeune prodige Bruxellois a non seulement imposé le bolide du raceunion Teichmann Racing en classe CUP2 mais, en outre, il s’est classé à une fabuleuse 8e position. Insatiable, « Mad Max » a ensuite pris la direction de Spa afin d’y disputer les 3000 KM of Francorchamps, nouvelle appellation des 25h Fun Cup. Quelle santé !

Les photos sont ici et le classement là. Prochaine épreuve prévue le samedi 21 juillet.

Fabrice Bergenhuizen