Il aurait été étonnant de ne pas voir le VDS Racing Adventures de Raphaël van der Straten au départ des 24 Heures de Spa. Une fois de plus la Ford Mustang FR500 GT3 sera mise à contribution avec un équipage inédit composé de Raphaël van der Straten, José Close, Nicolas De Crem et Wolfgang Haugg. La GT3 américaine sera alignée en Gentlemen Trophy. Le maître d’œuvre de l’équipe est ravi de son équipage : « Il s’agira une fois encore d’un judicieux mix entre expérience et performances. Un excellent moyen de permettre à notre Mustang rouge rayée de bleu et de blanc d’atteindre pour la troisième fois consécutive l’arrivée de ces 24 Heures de Spa. Nous revendiquons bien sûr le podium dans notre classe, mais l’important est de passer un chouette moment. Avec José, Wolfgang et Nicolas, je sais que les ingrédients sont réunis… »
Il est peu de dire que le quatuor est expérimenté sur les courses de 24 heures puisqu’à eux quatre, ils comptent pas moins de 140 départs sur des doubles tours d’horloge. Qui dit mieux ? Le plus capé des quatre est sans conteste José Close qui compte pas moins de 79 courses de 24 heures, contre 40 à Wolfgang Haugg, 19 à Raphaël van der Straten et 6 à Nicolas De Crem. Le VDS Racing Adventures voit donc l’arrivée de Nicolas De Crem et Wolfgang Haugg : « L’arrivée de Wolfgang au sein de notre formation me comble de plaisir, poursuit Raphaël. On avait envie de faire un truc ensemble depuis pas mal de temps, cela va enfin pouvoir se concrétiser. Haugg, c’est avant tout un sourire et une bonne humeur permanente. Des qualités qui cadrent avec l’ambiance que je prône au sein de l’équipe VDS Racing Adventures. Quant à Nicolas, sa carrière a subi un coup d’arrêt cette saison. Je suis heureux de le remettre en selle, et de profiter de sa pointe de vitesse dans le cadre des courses d’endurance… »
Wolfgang Haugg retrouve José Close avec qui il a débuté aux 24 Heures de Spa il y a plus de 20 ans : « C’était mon premier choix, et lorsque Raphaël m’a confirmé que c’était ok, j’ai trouvé ça génial. D’autant que j’ai fait la connaissance de José Close en 1989, lors de ma première participation aux 24 Heures de Spa. Il m’a appris les ficelles pour bien piloter sur ce circuit, et on a gagné la Coupe du Roi pour le compte de Toyota Belgium, avec des Corolla. 24 ans plus tard, on va partager le volant de la même voiture pour la première fois à Spa. Une chouette idée pour mes 40èmes 24 heures, que ce soit à Spa, au Nürburgring ou à Daytona. Et je ne compte pas les épreuves provinciales ou de karting… »
José Close reste pour sa part sur une participation aux 24 Heures du Nürburgring en mai dernier, déjà en compagnie de Wolfgang Haugg : « La Mustang VDS Racing Aventures a un look d’enfer, et elle reste l’une des voitures les plus photographiées des 24 Heures de Spa, explique José. Par contre, elle réclame un pilotage plutôt conservateur, si on veut atteindre l’arrivée sans rencontrer de soucis majeurs. La venue de Wolfgang va dans ce sens, et comme on a pu le voir l’an dernier avec l’autre Mustang qui était au départ, l’important reste d’accumuler les tours. C’est pendant que les autres sont au stand que le temps se gagne… »
Quant à Nicolas De Crem, il trouve là l’occasion de rebondir : « Je vais pouvoir profiter de la grande expérience de mes camarades de jeu, apprendre à dompter cette fameuse Mustang, et pour le reste, l’important sera de prendre du bon temps dans une chouette ambiance… »
Citations issues du communiqué du team
Laurent Mercier