Sans victoire dans la série Blancpain depuis les 24 Heures de Spa l’été dernier, le Belgian Audi Club Team WRT a pourtant joué souvent placé mais jamais gagnant. C’est désormais chose faite avec un succès au Paul Ricard pour Stéphane Ortelli, Christopher Haase et Christopher Mies. L’Audi R8 LMS ultra sœur de Marco Bonanomi, Laurens Vanthoor et Edward Sandström n’a quant à elle pas rallié l’arrivée en abandonnant dès le quatrième tour. Vincent Vosse, Team Principal, a la satisfaction du devoir accompli : « Nous voulions vraiment cette victoire et elle a une saveur particulière. Elle vient récompenser les efforts de toute l’équipe. Inutile de préciser à quel point nos trois pilotes ont réalisé un superbe travail. Et la bataille livrée par Stéphane Ortelli lors de son dernier relais, où il devait pourtant gérer une avance minime sur un pilote de la trempe de Maxime Martin, nous a tenu en haleine dans le stand. Mais tout le monde a vraiment fait un travail remarquable : les ingénieurs, les mécaniciens, les pilotes… Nous avons été capables, en équipe, de retourner une situation qui était pourtant compliquée en début de week-end. La stratégie était parfaite et les pit-stops se sont parfaitement déroulés. C’est pour toutes ces raisons que je suis fier de nos hommes et c’est le mieux que nous pouvions faire avant de nous rendre à Spa pour les 24 Heures, qui constituent sans conteste la course la plus importante de notre saison ! »

Pourtant, les deux Audi belges n’ont guère brillé en qualifications avec un 11ème chrono pour la #2 et un 15ème pour la #1, l’équipe devant trouver les bons réglages compte tenu du poids supplémentaire imposé par la Balance de Performance. L’écurie belge a perdu la #2 d’Edward Sandström dès le début de course, sans trop savoir pourquoi, comme l’explique le Suédois : « Je ne sais pas ce qui a cassé, mais la voiture est soudainement partie en tête à queue. » Sur la #1, Stéphane Ortelli était chargé du relais final, qui n’a pas été sans être stressant : « Ça a été un relais fantastique et en même temps très stressant. L’écart n’était vraiment pas grand et il y avait beaucoup de trafic et de drapeaux jaunes. Dès lors, selon la situation de chacun, mon avance ne cessait de grandir ou de diminuer. Mais ça a marché et j’ai pu passer sous le drapeau à damier environ 6 secondes avant Maxime. Nous pouvons être heureux de cette victoire car elle est le fruit d’une très belle course, surtout quand on se souvient d’où nous sommes partis. Ce week-end me rappelle celui de Monza, mais cette fois nous avons gagné grâce à un superbe travail d’équipe. Tout le monde a joué un rôle et mérite ce succès ! » Le Belgian Audi Club Team WRT est maintenant en route vers Portimao pour le 5ème round du Championnat du Monde GT1. Après cela, il sera temps de préparer les 24 Heures de Spa, véritable point d’orgue de la saison Blancpain Endurance Series.

Laurent Mercier