Participer à une longue course d’endurance exige énormément de persévérance à toutes les écuries inscrites. Après dix-huit heures de compétition féroce, la bataille de la 80e édition des 24 Heures du Mans bat son plein et seuls les plus solides sont toujours présents. La nuit est passée, elle a réclamé son tribut de concentration et d’énergie. Mais il reste du chemin à parcourir.
Samedi, sous le beau ciel bleu du Mans, cinquante-six voitures se sont élancées pour un long périple. Comme prévu, la tête fut très rapidement le siège d’une lutte à couteaux tirés entre Audi et Toyota. Malheureusement pour le constructeur japonais, l’aventure a tourné court dimanche matin avec le retrait de la Toyota n°7 hybride sur problèmes techniques faisant suite à l’abandon, déjà la veille au soir, de la Toyota n°8 après un spectaculaire contact entre elle, avec à son volant le Britannique Anthony Davidson, et la Ferrari de l’Italien Pierguiseppe Perazzini. Les deux voitures ont très durement percuté les rails de protection. L’accident fait aussi partie de l’endurance. Tout peut arriver à tout moment, une erreur de pilotage, une bagarre un peu trop chaude, une rupture mécanique, une crevaison, un malentendu… Heureusement, la sécurité des voitures et des circuits a énormément progressé et la plupart des accidents ne se soldent que par des dégâts matériels.
Le retour de Toyota dans la Sarthe n’a donc pas produit le résultat espéré. Certes, une Toyota a mené la course mais dimanche matin, au lever du soleil, la tête appartenait à Audi. Au même moment, en LM P2, la première était la Starworks Motorsport Honda du Vénézuélien Vincente Potolicchio et des Britanniques Ryan Dalziel et Thomas Kimber-Smith, avec un tour d’avance sur trois des Oreca-Nissan. Honda n’en est pas à son premier succès cette année puisque la marque a également remporté sa catégorie aux 12 Heures de Sebring, la première manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA. En GTE-Pro, les Ferrari se maintiennent tandis qu’en GTE-Am, Larbre Compétition et sa Corvette se livrent à une âpre bataille contre une Porsche d’IMSA Performance.
Les premières heures du dimanche matin sont très dures pour les pilotes qui ont le soleil dans les yeux et subissent de plein fouet la fatigue de la nuit. À ce moment, les petites erreurs de pilotage se font plus nombreuses. Toutes les équipes ont leurs stratégies de remise en forme, leurs routines d’entraînement quotidiennes et leurs régimes nutritionnels pour faire face à ces éléments de course et rester en condition optimale. L’octuple vainqueur du Mans et Ambassadeur Rolex Tom Kristensen sait exactement comment trouver l’équilibre idéal : « Au sein du team, nous disposons d’une solide équipe de kinésithérapeutes et de diététiciens. L’hiver, nous nous entraînons dans les Alpes autrichiennes pour démarrer la saison en pleine forme. ». Et durant la saison, Tom Kristensen maintient sa condition physique grâce à un style de vie très sain et enfourche sa bicyclette aussi souvent que possible.
La 80e édition des 24 Heures du Mans est presque terminée. Pour nombre de teams, il faut maintenant finir la course. Rappelons ce vieux dicton du sport automobile : « Pour terminer premier, il faut d’abord terminer ! » Pour beaucoup de ceux qui restent en piste, c’est devenu le seul et unique objectif.
Source : Rolex