1, 2, 3 et 5 ! Telles sont les places des quatre Audi pour le moment à l’issue de la première séance qualificative. Comme à l’occasion des 6 Heures de Spa, c’est une R18 e-tron quattro qui a fait mieux que l’ultra, avec le meilleur chrono pour André Lotterrer au volant de la #1 en 3.25.453 mn. Sur la seconde Audi hybride, c’est l’octuple vainqueur Tom Kristensen qui a été le plus rapide du trio de la #2, devant Loïc Duval sur la R18 ultra #3, sachant que Mike Rockenfeller a bouclé la session qualificative nocturne au 5ème rang, devancé par une Toyota TS030 HYBRID. Dès les essais libres, André Lotterer avait donné le ton en tournant en 3.25.163 mn, soit un chrono nettement inférieur à celui de la pole 2011. L’Allemand n’a d’ailleurs pas fait mieux en qualification, compte tenu d’une piste plus glissante. Les douze pilotes Audi ont bouclé leurs tours obligatoires de nuit avec un total de 330 tours. Après 6 pole décrochées au Mans, le constructeur allemand va tout faire pour partir à nouveau devant samedi à 15 heures. On rappellera qu’en 2011, c’est Benoît Tréluyer qui décrochait la pole.

Au volant de l’Audi R18 ultra #4, Mike Rockenfeller revient sur ses essais où il a perdu du temps derrière une GT : « C’était incroyablement difficile de trouver un tour clair. Bien sûr, c’est dommageable mais il était important pour nous d’avoir une bonne voiture agréable à piloter. C’est ce qui compte au Mans. »

« Dans l’ensemble, notre journée a été très productive » poursuit le Dr Wolfgang Ulllrich, Directeir d’Audi Sport : « Trouver un bon set-up pour des températures froides dans la séance nocturne n’a pas été facile parce que le niveau d’adhérence sur la piste était assez faible. En fin de compte, nous avons bien réussi avec des pneus neufs. Cependant, je ne pense pas que les temps seront améliorés aujourd’hui. Nous sommes pleinement concentrés sur la course parce que la pole n’est pas décisive pour l’issue de la course au Mans. »

Laurent Mercier