Les 4 Heures d’Imola constituaient la deuxième manche de la Dunlop Endurance Champions Cup 2012. Malheureusement pour les organisateurs, cette deuxième course a été très loin de faire le plein, puisqu’elle n’a réuni que…sept participants seulement : cinq pour le compte de la Gold Cup, réservée aux GT, et deux uniquement pour la Silver Cup, destinée aux Tourisme.

En GT, étaient engagées deux Ferrari 458 GT3, une pour le Vita4One Team Italy (Rangoni/Mulacchiè) et une autre pour le Black Bull Swiss Racing (Invernizzi/Venturi/Maino), deux Mercedes SLS  du team G-Private Racing pour P.Zumstein/M.Zumstein/J.Peham et pour Dragoun/Schmitter/Pffefferkorn et  une Lamborghini Gallardo du Bonaldi Motorsport (Mamé/Zanardini). En Silver Cup, le plateau était encore plus mince et réunissait la BMW M3 du Promotor Sport (Zanin/Conte) et une Seat Super Copa (Costamagna/Olivo).

Qualifications

La pole position a concerné les deux Ferrari 458. Luca Rangoni a très longtemps détenu le meilleur temps avec la Ferrari Vita4One n°13 mais dans les tout derniers instants de la séance Mirko Venturi au volant de la Ferrari n°46 du Black Bull Swiss Racing améliorait le chrono et s’emparait définitivement de la pole. La BMW M3, sans opposition s’adjugeait la pole des Tourisme. Avec sept voitures au départ pour quatre heures de course, on pouvait avoir des craintes légitimes, avec la possibilité de ne voir aucune voiture à l’arrivée, mais heureusement la fiabilité a été au rendez-vous et les sept voitures ont toutes été classées.      

La course

Andrea Invernizzi prenait le départ sur la Ferrari Black Bull, mais rapidement la Ferrari Vita40ne de Luca Rangoni prenait la direction des opérations, tournant dans des chronos très proches de ceux de la  qualification, sur un rythme très élevé donc. Invernizzi était le premier à rentrer au stand, relayé sur la Ferrari n°13 par le poleman Mirko Venturi. Ce dernier devait cependant revenir très vite au stand pour un problème de…radio qui s’était désolidarisée de son logement!!  Cinq tours allaient être perdus dans cette mésaventure qui allait sceller le sort de la course.

Rangoni cédait donc le volant à Daniele Mulacchiè en première position au terme de la première heure de course. La Ferrari Vita4One précédait désormais les deux Mercedes SLS, la Ferrari Black Bull ayant rétrogradé en sixième position, après avoir perdu quatre tours. La voie semblait dégagée pour Mulacchiè/Rangoni. 

Pendant la deuxième  heure de course, la Ferrari Black Bull poursuivait sa remontée vers l’avant tandis que Tommaso Maino, bien que disposant d’une avance confortable, n’amusait pas le terrain au volant de la Ferrari n°13 à bord de laquelle il avait relayé Venturi. Il allait même établir durant son relais le meilleur tour en course en 1’43”854, effaçant les 1’44”449 de Rangoni !

Mirko Venturi ramenait la Ferrari Black Bull en seconde position pendant la troisième heure de course, mais à trois tours du leader tandis que la Mercedes SLS n°12 connaissait des soucis qui lui faisaient perdre plusieurs tours. Sur la Mercedes n°14, Philipp Zumstein était victime d’une crevaison du penu arrière droit dans Rivazza et il perdait des précieuses secondes pour ramener la voiture au stand au ralenti. La Lamborghini Gallardo Trofeo n°15 de Andrea Mamè en profitait pour prendre la  troisième place.

La Ferrari Black Bull parvenait à se dédoubler dans la dernière heure mais la Ferrari Vita4One était toujours hors de portée avec deux tours d’avance. Alors que le podium semblait joué, la Lamborghini connaissait des problèmes de freins importants et la Mercedes n°14 reprenait définitivement la troisième place.

Le classement des deux premiers étant inversé par rapport à la première manche de Monza, cinq pilotes occupent désormais la première place du classement de la Dunlop Endurance Champions Cup : les vainqueurs du jour, Rangoni/Malecchiè et les trois pilotes du Black Bull Swiss Racing, Invernizzi/Benturi/Maino.

La troisième manche de l’ECC aura lieu le 22 juillet. Ce seront les Six Heures de Misano, une épreuve courue en nocturne, où on espère un plateau plus étoffé qu’à Imola.

Claude Foubert